Cada vez está mas cerca del día en el que nos podremos olvidar de esos engorrosos cables que hay en nuestros ordenadores y demás dispositivos que utilizamos habitualmente en casa o en la oficina. En ese momento dejaremos de sufrir la incomodidad de desenredar cada poco tiempo los cables que casi no nos dejan trabajar y con los que nos tropezamos continuamente. Es una apuesta de futuro que en muchos casos ya podemos disfrutar en estos momentos. El wireless ( sin cables) está en camino.
Publicado en octubre de 2001

Wireless engloba una serie de tecnologías ya desarrolladas como es el caso de GPRS, UMTS, EDGE, Bluetooth, GPS y otras que, en estos momentos, se encuentran en vías de evolución y que lograran que las comunicaciones móviles y todo aquello que sea inalámbrico gane en rapidez y calidad. Esta tecnología se caracteriza por su flexibilidad, accesibilidad e interactividad, y permite realizar de forma inmediata operaciones de comercio electrónico, aplicaciones como chat, música, juegos, consultas rápidas, localizaciones, videoconferencias, gestión y control de accesorios externos, pagos, consultas bancarias y otros muchos servicios.

Los sectores en los que mejor va a funcionar la tecnología sin hilos son aquellos que tienen una clara estrategia de negocios en la red y mayor inversión en nuevas tecnologías. Esto implica que cuentan con una potente infraestructura online y que son los más receptivos a la hora de utilizar esta nueva generación de aplicaciones. Con ellos lograrán una ventaja sostenible respecto a sus competidores. Además no hay que olvidarse del sector de distribución y el teletrabajo, que ofrecen nuevas oportunidades de mejorar la gestión logística y la libertad de movimientos del trabajador, respectivamente.

LAS VENTAJAS DE WIRELESS

Según Agustín Cuenca, COE de la consultora qarana (www.qarana.com) , wireless cuenta con grandes ventajas para el usuario porque "cada persona recibe la información que necesita en el momento adecuado a través del dispositivo más apto para el lugar donde se encuentra. Esto permite una gran flexibilidad y rapidez en la toma de decisiones lo que impacta directamente en la productividad del empleado y por tanto en la rentabilidad de la empresa para la que trabaja".
Por su parte, Julio Navío, director de Tecnología de Nokia Networks (www.nokia.es) señala que "la principal ventaja es la movilidad, acompañada de velocidad y fiabilidad comparables a las del mundo de las comunicaciones fijas. La movilidad, la facilidad de uso y despliegue que aportan las tecnologías inalámbricas acaban repercutiendo, positivamente, en las cuentas de resultados de las compañías, que ven cómo su capital humano optimiza su tiempo y, al poder comunicarse en cualquier momento y lugar, es más rentable".

Otra opinión es la de Sergi Fernández, Business Development Manager de Avaya (www.avaya.es) , para quién, "la solución inalámbrica permite extender la velocidad de acceso a la red corporativa sin necesidad de recablear todo el entorno, ello origina una ventaja en cuanto al mantenimiento de la infraestructura de cableado, lo que supone menores costes. La ventaja adicional para el usuario está en la movilidad que representa el poder desplazarse desde el lugar de trabajo a una sala de conferencias, a otra oficina corporativa e incluso hasta el propio hogar".

NO ES ORO TODO LO QUE RELUCE

Pero tampoco debemos olvidarnos de los posibles inconvenientes porque la seguridad sigue siendo un freno en su desarrollo. Son necesarias fuertes campañas institucionales y privadas para convencer a usuarios y empresas de que el peligro de fraude es reducido y la privacidad en un sistema wireless no es más vulnerable que en cualquier otro medio. El CEO de qarana señala otros dos posibles obstáculos: "el primero para los usuarios procedentes de la web, porque la mayoría de los servicios que proporcionen servicios dependientes del posicionamiento y contenidos de corta vida serán de pago. En segundo lugar, el posible impacto en la salud por el uso de dispositivos emisores de ondas radioeléctricas puede retraer a muchos consumidores".

Por su parte, Sergi Fernández, señala que "la solución de acceso inalámbrico es una solución que no presenta inconvenientes en tanto en cuanto no haya incompatibilidades electromagnéticas en el entorno donde se vaya a introducir. Dada la estricta regulación del espectro electromagnético y limitación de potencias de emisión, la solución Avaya Wireless se presenta como solución de acceso idónea en entornos de alta movilidad como salas de reuniones, locales comerciales, en entornos donde el cableado no es posible como edificios históricos, museos, etc. La primera posible desventaja del acceso inalámbrico es por su inherente naturaleza de radiación en entorno abierto, con lo que esta sujeto a posibles escuchas de otros usuarios. Para fortalecer la privacidad de acceso, existe la normativa de encriptación WEP que permite una seguridad equivalente a las redes cableadas. Adicionalmente se puede ofrecer una mejor solución con encriptación igual a las redes privadas virtuales, de forma que la comunicación a través del entorno radio es totalmente segura por estar encriptada, certificada y autentificada".

MEJOR CALIDAD DE VIDA

No cabe duda de que las tecnologías de comunicación inalámbrica han mejorado la vida de millones de personas en todo el mundo, haciéndosela más fácil. Las comunicaciones móviles enriquecen la forma de comunicarse, de recibir información, de acceder a mejores servicios y disfrutar de nuestro ocio, sin limitaciones de tiempo o lugar. Julio Navío considera que "la tercera generación no hará sino mejorar la vida de las personas, asentándose en cuatro bloques clave: mensajería multimedia, servicios de valor añadido en función de las preferencias específicas de los usuarios y de su localización geográfica, ocio y comercio electrónico".

También hay que tener en cuenta que la penetración de un ordenador es mucho más difícil que el móvil que es un dispositivo muy personal, porque no se le presta a nadie, siempre está encendido y el propietario lo lleva encima en todo momento. Sin embargo, también hay que tener en cuenta que la gente cuando pasea no va navegando por lo que se hace esencial prestar un servicio que sea práctico. Esto puede venir a significar que aunque la información es importante no hay que desdeñar las posibilidades que ofrece las transacciones; es decir, la posibilidad de ejecutar cosas a través de un móvil.
La nueva tecnología va a permitir recibir información de todo tipo y muy especializada. Por ejemplo, en vez de recibir un mensaje escrito informándonos que nuestro equipo preferido de fútbol ha marcado un gol, vamos a tener la posibilidad de ver en nuestro móvil, durante unos segundos, la jugada del gol. Vamos a recibir publicidad, video y audio con las mejores aplicaciones.

Según Agustín Cuenca, "las aplicaciones que hasta el momento se han desarrollo con más fuerza han sido aquellas relacionadas con la automatización y seguimiento de fuerzas de ventas, y en general sistemas alertas ya sea para viajes, compra de valores o abono de facturas. En cuanto al m-business, aquellos artículos donde la compra por impulso (juegos y apuestas) predomine frente a compra razonada tienen más probabilidades de éxito en el mundo wireless".

BLUETOOTH, EL FUTURO

Desde que Ericsson comenzó hace siete años a desarrollar una tecnología inalámbrica para hacer posible la interconexión de todo tipo de productos electrónicos, muchos han sido los desarrolladores que se han ido involucrando en la definición de las especificaciones del estándar y la comercialización de productos basados en Bluetooth. Muchas de las grandes compañías del sector como 3Com, Lucent Tecnologies, Motorola o Toshiba ofrecen ya soluciones basadas en Bluetooth, que evita el uso de cables en el momento de la transferencia de información entre teléfonos móviles, PDA, ordenadores o cualquier otro dispositivo electrónico.

La base de esta tecnología, se basa en el espectro de radio digital en la banda de 2,4 GHz, permite la transmisión de pequeñas cantidades de información a 1 Mbit/s. entre dispositivos a una distancia máxima de 100 metros. A pesar de los augurios iniciales parece que Bluetooth no se ha desarrollado tal y como se esperaba. Según Agustín Cuenca, "la escasez de dispositivos y sus elevados precios, la poca penetración del WAP y el retraso del UMTS, junto a la mejor acogida de otras tecnologías de mayor cobertura y velocidad como wireless LAN (802.11) han hecho cundir el pesimismo acerca de Bluetooth. En qarana pensamos que la tecnología Bluetooth quedará circunscrita al entorno doméstico como un sustituto del cableado en dispositivos cercanos entre sí y de baja capacidad de proceso, tal y como fue concebida en su momento".

Gracias a que la tecnología Bluetooth permite conectar entre sí distintos dispositivos informáticos y electrónicos, en forma de red local y sin tener que emplear cables, nos encontramos con un gran avance que cuando esté plenamente incorporado a la calle nos permitirá contestar una llamada a nuestro teléfono móvil sin necesidad de sacarlo del bolsillo. Por supuesto tendremos que tener colocado un pequeño auricular y micrófono para responder a esa llamada. Esto significa que es posible que en este caso concreto sea preferible contestar por el método tradicional sacando del bolsillo el aparato, porque llevar todo el día puesto sobre la cabeza o sujeto a nuestra ropa un auricular y un micrófono puede llegar a resultar demasiado incómodo.
El desarrollo de Bluetooth, que es el estándar de las comunicaciones inalámbricas, acaba de comenzar. Según el director de Tecnología de Nokia, "su futuro se presenta esperanzador, porque da una solución a aquellas personas hartas de tener cables por todas partes. Al utilizar un enlace de radio de bajo coste, conecta de forma inalámbrica diferentes dispositivos sin cable alguno, permitiendo al usuario una mayor movilidad, y ampliando las posibilidades de los dispositivos digitales: tu portátil puede enviar libremente información a la impresora de la sala anexa, o el microondas es capaz de mandar un mensaje a tu teléfono móvil, por ejemplo, cuando la comida este lista".

Desde Nokia se piensa que en el futuro, Bluetooth posiblemente será el estándar de decenas de millones de teléfonos móviles, PCs, ordenadores portátiles y todo tipo de dispositivos electrónicos. "Pensamos que el mercado cada vez demandará nuevas aplicaciones, servicios de valor añadido, soluciones extremo a extremo y mucho más, ya que las posibilidades de esta tecnología son ilimitadas".

La gran ventaja de Bluetooth no se sólo que permite prescindir de las conexiones por cable, sino que, además, facilita el establecimiento de una red por ondas de radio de forma casi instantánea en la que se interconectan diferentes equipos. De esta manera nos encontramos ante una tecnología inteligente que es capaz de hacer que los diferentes aparatos se reconozcan entre sí de forma automática e intercambien información entre ellos, interactuando a una elevada velocidad de transmisión.

Los profesionales que se desplazan fuera de su lugar de trabajo de forma habitual no tendrán necesidad de cargar con engorrosas conexiones para todos los equipos que llevan en sus desplazamientos. Es una tecnología muy versátil y su multifuncionalidad permite acabar con los problemas que en ocasiones genera la falta de cobertura. Los teléfonos Bluetooth cuentan con ventajas adicionales porque consumen menos lo que alarga la vida de las baterías y su operatividad.

Sin embargo, a pesar de las expectativas creadas no debemos olvidar que Bluetooth ya fue presentado hace año y medio como una de las tecnologías con mayor potencial de crecimiento y, de momento, sigue casi en la misma línea, porque los productos Bluetooth llegan al mercado con cuentagotas, lo que no significa, ni mucho menos, que el interés de la industria y consumidores haya disminuido. De echo, según la consultora Frost&Sullivan, la ralentización en el desarrollo y puesta en el mercado de estos productos se debe a razones como la interoperabilidad entre dispositivos, las interferencias con otras tecnologías de radio o el temor a la inseguridad. Según la consultora, el potencial de esta tecnología es indudable, aunque es necesario que termine de madurar y perfeccionarse.

Juan Manuel Romero
romero.j@apmadrid.es

GPRS Y UMTS, LA OTRA GRAN APUESTA WIRELESS

Que el futuro es inalámbrico nadie parece dudarlo. Es una tendencia que en estos momentos estamos viendo tanto en GSM como en GPRS. Esta última va a contar como gran aliado para su desarrollo masivo con la transmisión de datos. Así, a las puertas de que la tecnología Bluetooth se extienda a la vida cotidiana, las compañías apuestan por buscar y encontrar una mayor interactividad entre diferentes dispositivos. Las soluciones wireless aportan flexibilidad a las compañías, principalmente a la hora de tener acceso a la red desde cualquier punto de la propia empresa.

Las diferentes empresas tecnológicas han ido consiguiendo, poco a poco, aumentar la calidad de sus productos, lo que se ha traducido en un continuo crecimiento de esos productos y soluciones móviles. Esto ha provocado, en gran medida, una masiva penetración de los dispositivos móviles tanto en los mercados corporativos como de consumo. En España, la penetración de teléfonos móviles supera el 60%.

Según Julio Navío, "con nuestras soluciones, los operadores pueden ofrecer servicios de valor añadido a sus clientes, ya pertenezcan al mercado de consumo o empresarial. Un ejemplo es el GPRS (que mejora la transmisión de datos por el móvil) y que inicialmente puede parecer más orientado para los entornos empresariales. En Nokia hemos desarrollado la primera solución de prepago sobre GPRS, que permitirá al operador ofrecerlo en mercados de consumo".

La tecnología wireless utiliza ondas electromagnéticas, mediante radio o infrarrojos, para pasar información de un punto a otro sin necesidad de una conexión física. Se puede decir que en una configuración wireless LAN típica, el dispositivo denominado punto de acceso está conectado a una red cableada en una posición fija, mediante un cable estándar, transmitiendo los datos entre la red wireless y la cableada. Un único punto de acceso puede dar servicio a un pequeño grupo de usuarios, trabajando a varias decenas de metros a la redonda, con paredes de por medio incluidas. Normalmente ese punto de acceso estará colocado en una posición elevada, aunque puede estar en cualquier lugar.

Para acceder a esa red wireless los usuarios cuenta con una serie de adaptadores que se conectan a los ordenadores fijos o portátiles. Se trata, en definitiva, del puente que une el sistema operativo del ordenador y las ondas.
Compañías como Intel están apostando fuerte por este tipo de soluciones. En este caso concreto los experimentos que se realizan han recibido un fuerte impulso gracias a que a principios de año Intel adquirió Xircom INC, empresa dedicada a la fabricación de adaptadores de red y módems. Esta compra estuvo destinada, en su momento, a reforzar la línea de los componentes que son compatibles con los productos de la firma.