Las compañías
eléctricas se han dado de bruces con nuevas posibilidades de negocio.
Nada les podía hacer pensar hace apenas dos o tres años que se
iban a situar en los lugares de cabeza a la hora de facilitar el acceso a Internet
a los usuarios particulares y empresas. En estos momentos se están desarrollando
diversas pruebas experimentales en todo el mundo. En España tres compañías
luchan por llegar a la meta en los lugares de cabeza. En realidad las compañías
eléctrica no se esperaban lo que han encontrado. Muchas de ellas han
invertido en empresas de telecomunicaciones y acceso a Internet y ahora son
ellas las que van a poder facilitar ese acceso. Con esto no sería de
extrañar que sean ahora las operadoras telefónicas las que se
decidan a invertir en las eléctricas, porque lo que es seguro es que
las primeras van a perder una buena cuota de mercado.
Publicado en abril de 2001
La tecnología
que se está experimentando permitirá dar servicio y competir directamente
con las operadoras de telecomunicaciones. Con la red eléctrica la conexión
a Internet es permanente y el abonado pagará igual de la misma forma
que hace con la actual factura de la luz: abonará la cantidad que consume;
es decir, la cantidad de datos transferidos.
Hasta ahora, para acceder a Internet siempre hemos usado las líneas convencionales
y por eso en estos momentos nos encontramos en el umbral de una nueva tecnología
que está cambiando nuestra tradicional noción de la telefonía.
A partir de ahora, además de la conexión telefónica, el
cable o el satélite, contamos con la posibilidad de usar la red eléctrica.
Bueno, no desde ya, pero sí dentro de unos pocos meses. El objetivo primordial
es mejorar el ancho de banda y, por tanto, la velocidad de transmisión,
a través de la red de distribución eléctrica en baja tensión
(los 380 o 220 voltios que normalmente se utilizan en hogares y oficinas).
LA NUEVA COMPETENCIA BENEFICIARÁ AL USUARIO
En realidad es muy interesante
que se estén estudiando nuevos métodos de transmisión con
el fin de descongestionar los actuales y mejorar el servicio. A nadie se le
escapa que el principal beneficiado será el usuario, porque a mayor competencia
precios más bajos y mayor calidad del servicio. El consumidor comprobará
gratamente que eso de la democratización de la Red es una realidad, porque
prácticamente todo el mundo tendrá acceso a los mismos servicios
por un precio que se supone que será razonable.
Lo que ahora se pretende es utilizar los cables eléctricos para la transmisión
de datos, algo de lo que se viene hablando desde hace algún tiempo pero
que hasta las últimas semanas no se ha visto como algo al alcance de
la mano, con iniciativas como las de algunas eléctricas españolas.
Una de las principales
ventajas es que podremos conectarnos a la Red desde cualquier enchufe de nuestra
casa, lo que representará una enorme ventaja en costes de infraestructura
que, al final, repercuten en el consumidor.
Si el proyecto se desarrolla de forma satisfactoria nos vamos a encontrar con
un magnífico impulso que va a suponer un espaldarazo definitivo para
la construcción de la Sociedad de la Información. Claro que como
siempre habrá algún perjudicado. No será imprescindible
el cable para la conexión a Internet ni por supuesto ADSL. Las operadoras
que ofrecen ahora estos servicios van a tener que hacer una gran alarde de imaginación
para aportar calidad añadida a su oferta actual. Por su parte, las eléctricas
deberán definir su modelo de negocio y decidir de que forma cobran por
el servicio.
LAS ELÉCTRICAS INVESTIGAN ESTA NUEVA TECNOLOGÍA
El tendido eléctrico
se presenta como una alternativa barata y universal que va a facilitar le acceso
a los servicios de banda ancha hasta el domicilio del usuario. Son bastantes
las compañías de todo el mundo que están realizando investigaciones
para poner en marcha este servicio. De entre ellas tres son españolas:
Iberdrola, Unión Fenosa y Endesa.
Las compañías eléctricas utilizan desde hace bastante tiempo
un sistema que se podría considerar el embrión de las investigaciones
actuales. Usaban las redes de alta tensión para comunicar centrales eléctricas
o subestaciones transformadoras remotas, que muchas veces están situadas
en lugares lejanos e inaccesibles, donde no llegan adecuadamente las redes de
telefonía. En estas ocasiones las compañías utilizan las
líneas de alta tensión, aunque la capacidad de transmisión
que se emplea es bastante escasa. Sin embargo, desde la liberalización
de las telecomunicaciones la tecnología de transmisión de datos
a través de la red eléctrica se ha desarrollado extraordinariamente
mediante su aplicación a las redes de baja tensión. Ahora lo que
se pretende es redefinir esta tecnología que permitirá que el
beneficiario sea el cliente final, y que recibirá la información
que se transmite en Internet a través de líneas de medio y bajo
voltaje y que facilitan la transmisión de señales multimedia.
La señal llega hasta el mismo enchufe de la vivienda del usuario. Esto
significa que la infraestructura para este nuevo servicio está montada
y no será necesario levantar zanjas. Los sufridos habitantes de las grandes
ciudades no tendremos que vernos sometidos a una nueva tortura como la que vivimos
en la actualidad porque las operadoras tienen las calles de media ciudad levantadas.
LA REGULACIÓN
DEL SERVICIO
En el ámbito
internacional no existe ninguna regulación uniforme para este tipo de
redes. Esta variedad de legislaciones se puede apreciar incluso en la Unión
Europea, donde cada uno de los países tiene una legislación diferente.
Será una de las cuestiones que en un futuro cercano tenga que debatir
el Parlamento Europeo, como un paso más para la unión política
y económica de los quince. Sin embargo, y aunque la Unión Europea
no tiene una legislación concreta, si que ha marcado unas líneas
generales, que tienen que ser asumidas por todos los países miembros.
En España la legislación permite que las compañías
eléctricas faciliten acceso a la Red. Según una disposición
adicional de la Ley del Sector Eléctrico las compañías
pueden disponer de sus redes para servicios distintos a los energéticos.
La Comisión del Mercado de las Telecomunicaciones es el organismo encargado
de otorgar unas licencias que ya han sido concedidas de forma provisional, con
una duración inicial de seis meses y que se prorrogan a propuesta del
Ministerio de Ciencia y Tecnología para que las compañías
puedan realizar las pruebas experimentales necesarias.
LOS EXPERIMENTOS DE IBERDROLA
Iberdrola está haciendo
sus experimentos en Madrid, de la mano de la empresa isaraelí Nisco Advanced
Metering Solutions (NAMS), que es la que aporta la tecnología. Ambas
empresas han unido sus fuerzas con el fin de ofrecer al cliente servicios de
Internet de banda ancha a una velocidad que está previsto que supere
los diez megabits por segundo, a través de la red de distribución
eléctrica de baja tensión.
La firma israelí ha tenido que solucionar algunos problemas muy graves
que se planteaban a la hora de trasmitir datos a través de Internet.
En principio estas dificultades parecen estar solucionadas, según señala
el vicepresidente de la compañía israelí, Avi Lugasi: "los
problemas derivados de las interferencias y cortes de la red como consecuencia
de su inestabilidad se han solucionado con un sistema de modulación que
distribuye 400 portadores a los lardo de una banda que va de 0 a 50 megahercios".
El lugar elegido para el proyecto es Madrid, capital política, económica
tecnológica de España. Aquí la compañía ofrece,
como experiencia piloto, en un reducidísimo número de ubicaciones,
servicios de Internet de banda ancha con una velocidad garantizada de 2 Mbps.
El proyecto se ha denominado NISCOM 1.
Recientemente el presidente de la firma NAMS, Ron Gafni, señalaba que
"Iberdrola tiene una estructura muy sólida desde el punto de vista
tecnológico y empresarial. El campo de penetración en Iberoamérica
ha sido un factor determinante. Nuestra alianza demostrará que la red
eléctrica es el mejor método de transmisión".
El sistema desarrollado por NAMS se basa en la calidad comparativa de los servicios
que se ofrecen a través de la línea eléctrica en relación
a la línea telefónica. Otra ventaja es que la electricidad llega
prácticamente a todos los rincones de un país, mientras que la
telefónica no llega siempre a todos los lugares. Los responsables del
proyecto consideran que "es el mejor medio para canalizar toda clase de
datos".
Ron Gafni afirma que la telefonía no debe sentirse amenazada por la red
eléctrica porque "más que una amenaza es un complemento.
Competiremos con ella y será el cliente el que decida".
Todas estas actuaciones desarrolladas por Iberdrola se encuadran dentro de la
estrategia del grupo eléctrico de potenciar el uso de sus activos y aprovechar
al máximo las oportunidades de desarrollo de otros mercados, especialmente
en el terreno de las telecomunicaciones.
UNIÓN FENOSA NO SE QUIERE QUEDAR ATRÁS
Unión Fenosa realiza
sus pruebas experimentales en Alcalá de Henares. Utiliza el sistema de
otra firma israelí Main.net. Se han decidido a hacer las pruebas en esa
localidad madrileña porque cuenta con una red eléctrica bastante
antigua. Tanto Main.net como Unión Fenosa piensan que lo mejor es utilizar
una red antigua para someter al sistema a las peores condiciones de trabajo.
Una vez superadas las pruebas en esta localidad nada hace pensar que no se produzcan
buenos resultados en cualquier otro lugar que, probablemente, contará
con una red eléctrica más moderna.
De momento no se sabe cual será el precio final del producto. Se decidirá
cuando terminen las experimentaciones y se pueda ofrecer el servicio al público.
En el coste del servicio habrá que tener en cuenta factores como la tecnología
que habrá que colocar en las viviendas. Estas comunicaciones a través
de líneas eléctricas utilizan modems especiales en las viviendas.
A esto hay que añadir que la compañía deberá instalar
concentradores, que han de estar próximos a las estaciones transformadoras
de baja tensión. Los equipos que se instalarán deberán
contar un repetidores cuando la distancia entre la vivienda y las estación
transformadora sea superior a 300 metros. De esta forma, la nueva tecnología
va a permitir combinar la corriente eléctrica con las altas frecuencias
que transportan voz y datos. Estos datos y la seguridad de su transporte están
garantizados, según coinciden en señalar los expertos, tanto por
técnica de cifrado como por el tipo de gestión de la Red.
ENDESA APUESTA
FUERTE POR INTERNET
Endesa también
está realizando sus experimentos . Lo hace en dos ciudades, Barcelona
y Sevilla. En cada una de ellas tiene 25 usuarios a los que les ha facilitado
la tecnología necesaria para que puedan conectarse a Internet en las
mismas condiciones de las que disfrutarían si se conectasen a través
de cualquiera de los operadores convencionales. Para realizar estas pruebas
Endesa esta utilizando en Barcelona equipo de la compañía suiza
Ascom, mientras que en Sevilla ha recurrido a la tecnología ES2, compañía
valenciana en la que Endesa participa con un 15%. Aunque las pruebas van a buen
ritmo no hay fecha fija para la puesta en funcionamiento del servicio.
Las pruebas de Barcelona
tiene una duración prevista de un año y comenzaron en octubre
del año 2000. Las experimentaciones en Sevilla se iniciaron hace apenas
dos meses. Se pretende conocer el grado de viabilidad de prestación de
servicios de telecomunicaciones utilizando la red eléctrica de distribución
de baja tensión como medio de transmisión de señales soporte
de los servicios, con el fin de contar con redes de acceso para los mismos.
Los experimentos cuenta con el visto bueno de la Comisión del Mercado
de las Telecomunicaciones, que considera que "en el caso de que estas pruebas
den los frutos deseados, permitirán el despliegue de redes de acceso
alternativas en breve plazo de tiempo, ya que no requerirían la realización
de grandes inversiones, pues no sería necesario acometer obras civiles.
LA UNIVERSIDAD TAMBIÉN INVESTIGA
Pero no son sólo
las compañías eléctricas las que realizan investigaciones
sobre la conexión a Internet a través de la red eléctrica.
La Universidad no se queda atrás. Sin ir más lejos, la Escuela
de Telecomunicaciones de la Universidad de Vigo está realizando un experimento
que se desarrollará en dos etapas. En la primera fase se va a probar
la capacidad del tendido y en la segunda se harán pruebas a diferentes
prototipos.
La primera parte del proyecto desarrollado por el equipo de investigadores cuenta
con la financiación de fondos FEDER de la Unión Europea y la colaboración
de Unión Fenosa. En un principio el objetivo del proyecto era efectuar
experiencias en casas, pero tuvo que limitarse al interior de los edificios
y no de las viviendas, con el fin de evitar interferencias de los electrodomésticos.
La desventaja de esto es que los investigadores no pueden estudiar el comportamiento
de la red eléctrica con la profundidad que ellos deseaban.
Las investigaciones dan como resultado que, de momento, la calidad de las velocidades
de conexión son aceptables. No obstante, los propios investigadores señalan
que no está claro hasta que punto resultará rentable esta opción
frente a otras alternativas como la inalámbrica LMDS. Consideran que
su aplicación más efectiva estará en las zonas rurales.
Juan Manuel Romero
romero.j@apmadrid.es
LA EXPERIENCIA ALEMANA
La compañía alemana RWE, que cuenta con la tecnología de
la suiza Ascom, ha anunciado que en julio de este año va a empezar a
comercializar el servicio Powerline, a una velocidad de 2 megabits por segundo,
dando así acceso a Internet a través del hilo eléctrico.
Esta tecnología será 15 veces más rápida que el
actual ADSL y permite convertir los datos en señales susceptibles de
ser transferidas por cables eléctricos.
Los sistemas de comunicación a través de las líneas eléctricas
(Power Line Communications, PLC) se suelen apoyar en dos elementos: un modem
PLC que se enchufa en las viviendas y un controlador situado en la estación
transformadora. Y aquí nos encontramos con el primer gran problema para
el desarrollo de esta tecnología: la falta de un estándar definido
y aceptado.
En la actualidad 40 compañías de todo el mundo están en
fase de desarrollo de esta tecnología, y todas van por libre, por lo
que la organización internacional PLCForum está intentando conseguir
que todas ellas adopten un sistema común.
El presidente de RWE, Manfred Remmel, cuya firma es el principal distribuidor
de electricidad de Alemania, afirma que "estamos volviendo a hacer de la
Internet lo que debería ser: un medio rápido que ofrece a mucha
gente la posibilidad de comunicarse e intercambiar información a muy
bajo costo".
La compañía alemana tiene buenas expectativas de negocio y ha
previsto contar con unos 20.000 usuarios del servicio de Internet antes de que
finalice el año. Cifra que espera aumentar hasta los 100.000 durante
el año 2002.
Las tarifas anunciadas por la compañía serán de unas 4.000
pesetas al mes cuando se bajen 250 megabites y 9.000 pesetas para 2 gigabites.
A esto hay que añadir el coste del MODEM, que se situará entre
las 15.000 y las 30.000 pesetas.
Precisamente el cobro por tráfico generado puede ser el gran problema
que impida el desarrollo de esta tecnología, porque el sistema ADSL permite
bajar una cantidad infinita de datos. En realidad la cifra de 250 megabites
se la comen muchos usuarios de ADSL --también conocidos como adsleros--
en una sola noche por lo que si no se hacen ofertas más tentadoras parece
difícil que RWE pueda competir con la telefonía tradicional.
Los analistas coinciden en afirmar que el éxito de la nueva tecnología
va a depender de que pueda competir en precio con los servicios de alta velocidad
ADSL de Deutsche Telekom.