Internet es un negocio. Todo lo que se mueve a través de la Red genera dinero, ya sea de forma directa o indirecta. En ocasiones se trata de publicidad y otras veces de la prestación de un servicio por el que se paga una cantidad determinada. Pero además, Internet también en un gran bazar donde se puede comprar y vender casi todo. Un buen ejemplo de ello es eBay España, que forma parte de un conglomerado empresarial que nos permite comprar o poner a la venta infinidad de productos o servicios a lo largo de todo el mundo y que cuenta con 86 millones de usuarios registrados.
Reportaje publicado en el revista PcPymes en mayo de 2004

El portal eBay España, que inicio su actividad como tal el 8 de enero de 2002, tiene un ámbito geográfico nacional y permite el comercio entre usuarios de Internet en los formatos de subasta y precio fijo. Podemos decir, sin temor a equivocarnos, que nos encontramos ante el mayor centro de compra y venta en Internet. Su máxima responsable es María Calvo, Directora General de eBay España que también ocupó antes el mismo cargo en iBazar.es, el precedente de la actual empresa. En la actualidad tiene 23 trabajadores en España, cifra muy pequeña si la comparamos con los 6.000 empleados a nivel mundial.

A pesar de que IBazar.es fue absorbida por eBay, esta situación no fue apenas percibida por los usuarios que, en un principio, siguieron entrando el la página de iBazar.es y eran directamente redireccionados a eBay.com/es. Estos cambios, sin embargo, supusieron nuevas oportunidades para los usuarios de iBazar, porque eBay puso a su disposición herramientas mucho más perfeccionadas, así como nuevas funcionalidades y servicios, como por ejemplo las compras a precio fijo, y les ofreció desde ese momento la posibilidad de hacer transacciones en todo el mundo.

eBay entró en España en mayo de 2001 a través de la adquisición de la compañía iBazar, una empresa que estaba muy cerca de llegar al punto de equilibrio en rentabilidad. "En ese momento iBazar era líder en Europa en subastas entre particulares, entonces había ya una experiencia. Lo que había era un mercado muy boyante de usuarios, en Europa había más 600.000 usuarios haciendo subastas en Internet".
IBazar no era la única plataforma de estas características. Había otras como MercadoLibre y QXL; la primera fue vendida y la segunda se fusionó con Ockland y la plataforma se gestionaba desde Francia. El motivo de decidirse por iBazar es que la empresa era líder en el país, tenía un encaje cultural con eBay y, sobre todo, porque tenía un equipo de liderazgo y gestión en España.

En España la transición no fue traumática. Maria Calvo afirma que "tuvimos la suerte de que no existía eBay previamente en España. Entonces, eBay absorbió iBazar y se mantuvo la mayor parte del equipo. Entonces, hubo por supuesto que reorganizar porque las funciones en eBay era ligeramente distintas y se proporcionó formación a la mayor parte de los empleados, cursos en otros países y mucho contacto con colegas internacionales. Yo creo que la base fue muchísima información y transparencia a los empleados".

La explosión de la burbuja

EBay fue fundada en 1995 y vivió, por tanto, de los tiempos de la burbuja y del desastre tecnológico. Fue una de las pocas empresas que salieron con éxito de esa dura prueba. Tan sólo tres años después de que el mundo empresarial ligado a Internet viviera con estupefacción el desplome de lo que se vino en llamar Nueva Economía, sólo un pequeño grupo de esos miles de empresas ha logrado demostrar que Internet también puede ser rentable. Por supuesto, una de las afortunadas e eBay, acompañada de otras tan significativas como el
buscador Google, el portal de contenidos Yahoo! , la filial de Internet de France Telecom, Wanadoo, o el portal de comercio electrónico Amazon, aunque a esto último le ha costado lo suyo salir a flote. Todas estas empresas han conseguido eso tan deseado que se llama beneficios. En el caso de eBay, la clave de su éxito parece estar en que vende productos que no están en la calle. A esto hay que añadir que eBay no cayo en la fiebre del rápido enriquecimiento que caracterizó a muchas de las punto.com que luego se dieron el batacazo. Aquí se optó por la prudencia.
EBay tiene un modelo de negocio que realmente da un valor al consumidor. "No se basa en el crecimiento o en las visitas ni en el volumen de clics, sino en las transacciones--señala María Calvo--. Entonces, lo primero es que hay un modelo de negocio real y único que proporciona un valor a millones de consumidores y su segunda ventaja son, precisamente, esos consumidores. EBay tiene millones de consumidores apasionados, fieles, que han ayudado en los momentos más difíciles".

Las pymes tienen aquí un buen elemento que les ayudará a gestionar sus necesidades. Maria Calvo afirma que "lo más inmediato es que eBay proporciona sin ningún coste fijo adicional un acceso inmediato a un canal de distribución mundial, digamos global. EBay está en la mayoría de los países, tienen acceso a gran parte de la población internauta y, por tanto, proporciona a cualquier empresa la posibilidad de acceder a ese mercado sin costes fijos adicionales y con la plataforma ya existente.

¿Qué es eBay y cómo se financia?

Esta empresa es un negocio que agrupa cada día a millones de personas en todo el mundo que compran y venden sus artículos. Ambos se sienten satisfechos y beneficiados por las transacciones porque el comprador tiene la posibilidad de encontrar una gran variedad de cada artículo a un buen precio y el vendedor se encuentra con un sistema tremendamente eficiente que le permite ofertar y vender sus artículos a millones de compradores. Y todo esto sin olvidar que estamos ante un portal que además nos abre la posibilidad de conocer a personas que comparten nuestros propios intereses, gustos y aficiones.

eBay se financia exclusivamente a través de sus transacciones. No se vende publicidad en la web. María Calvo, señala que "nosotros cobramos una comisión a los vendedores por poner a la venta el artículo. Unas comisiones que van desde los cinco céntimos hasta dos euros, y cobramos una comisión que es el porcentaje del valor final del artículo solamente si se vende el artículo". Se cobra, por tanto una comisión fija por poner el artículo a la venta y una comisión solamente si se vende el artículo al final." El artículo se mantienen en la web según las necesidades del vendedor, que es quién decide cuanto tiempo quiere que dure su subasta, con un plazo mínimo de tres días y máximo de diez.

Los productos más habituales en España son las categorías que tienen que ver con coleccionismo "porque no hay un mercado donde una persona que coleccione tarjetas telefónicas, por ejemplo, pueda comprar o vender. Entonces eBay proporciona a todas estas personas un lugar único para intercambiar. Entonces, a nivel de coleccionismo que puede ir desde sellos, monedas, tarjetas, cuadros, relojes, juguetes, etc., hay muchísimos artículos que tienen un gran éxito porque hace eficiente ese mercado. Por el contrario, son artículos poco habituales todos aquellos que se venden en cualquier lugar porque si lo quieres comprar y lo tienes a mano lógicamente no vas a esperar diez días a que termine una subasta. Lo más habitual son artículos difíciles de encontrar, únicos, que se venden en otro país pero aquí no, donde hay diferencia de precios, etc". Sólo en su web española eBay tiene ahora mismo alrededor de 50.000 artículos listos para ser comprados.

Para una persona de compre la principal ventaja es que puedes comprar en cualquier momento, las 24 horas del día, los siete días de a semana, accediendo a una oferta casi ilimitada de artículos a precios muy interesantes. Otra ventaja importante es que puedes acceder no sólo a lo que tienes a tu alcance sino a productos en todo el mundo. La oferta es mucho más variada y mucho más transparente porque también puedes en la misma sesión, si quieres, comparar precios en distintos lugares, y así siempre escoges lo mejor.
"Conocer y utilizar todos los medios que las empresas ponen a nuestro alcance para construir un entorno seguro --afirma María Calvo-- contribuye a hacer de la compra online una experiencia satisfactoria para todos". A este respecto, es fundamental utilizar el sentido común, al igual que hacemos en nuestra vida diaria. En eBay se marcan como objetivo prioritario el aumento de la confianza del usuario y hacer que el sitio sea cada vez más seguro y más fácil para toda la comunidad de usuarios.

El pasado mes de diciembre, que es un mes de referencia importante por el numero de compras que se hacen en todo el mundo, en España eBay tuvo un millón cien mil visitantes únicos y sólo durante la campaña de Navidad se vendieron doscientos mil artículos. En cuanto la las cifras de negocio aunque a nivel de cada país no se facilitan, sí se sabe que a nivel mundial durante el pasado año 2003 se generó uan facturación para eBay de 24 mil millones de dólares.

Privacidad y seguridad de las transacciones

Para garantizar la privacidad de los datos, eBay cumple con las condiciones que impone la agencia para la protección de datos de cada país y los usuarios operan siempre con un seudónimo. Los usuarios que pujan por los artículos de un vendedor no ven los datos de ese vendedor y eBay sólo comunica la dirección de correo electrónico del vendedor a la persona que ha ganado la subasta. Son por tanto datos no visibles que permiten que la transacción se haga de forma privada entre comprador y vendedor.

María Calvo señala que "eBasy intermedia proporcionando la plataforma técnica para esa subasta y una serie de servicios añadidos. Y cuando la subasta ha terminado con exito ponemos en contacto al vendedor y al máximo pujador y ellos organizan el envío y el pago".
También se refiere María Calvo a las posibles diferencias en el tipo de negocio en el mercado español con respecto a otros mercados europeos o, incluso, al americano. La directora General de eBay España afirma que "son muy pocas esas diferencias. Hay algunas categorías que funcionan mejor en unos países que en otros, pero dependen más de la madurez del mercado en sí o del grado de desarrollo del comercio electrónico en el país que de factores culturales".

Juan Manuel Romero

TRAMITES PARA COMPRAR O VENDER UN PRODUCTO DESDE EBAY

Para comprar y vender hay que registrarse en la plataforma de eBay, lo que obliga a facilitar una serie de datos personales como nombre, dirección, número de teléfono, DNI y correo electrónico. Desde este momento estás registrado como comprador y puedes pujar por cualquier artículo. "Antes de registrarte puedes ver todo lo que quieras, pero no puedes pujar, porque en el momento que pulsaras el botón pujar el sistema te pediría que te registres. Si estas registrado en España puedes comprar en cualquier eBay del mundo con lo que puedes comprar en Alemania, Estados Unidos o cualquier otro sitio". Estos datos que facilitamos al registrarnos son especialmente verificados cuando se trata de un vendedor, exigiéndoles que demuestren que estos datos son correctos ya sea comprobando la dirección física o mediante su tarjeta de crédito.

Una vez que una persona se ha registrado como vendedor, por ejemplo, se verifica la información ese vendedor tiene acceso a un sencillo formulario de venta donde informa del precio de salida, la duración de la subasta, las métodos de pago y de envío que acepta y una descripción del artículo. "La descripción es muy importante e intentamos siempre que sea lo más honesta posible, y estimulamos a los vendedores a que si tiene un fallo el producto lo digan porque es lo que da confianza, por ejemplo a los compradores". También es muy importante poner una fotografía, porque lógicamente el comprador quiere verlo. Este cuestionario se rellena en unos minutos y poco después el producto aparece en al Red.

Desde ese momento, usuarios tanto de España como de otros países pueden ver los artículos. Un usuario que esté interesado en comprar algo puede navegar por las categorías o hacer una búsqueda utilizando el buscador de la web.

Desde el momento en que el producto está "colgado en la Red", eBay mantiene informados, tanto al vendedor como pujador, de cómo está esa subasta. "Es decir, tu puedes ver en cada momento las pujas como van subiendo y el comprador puede saber si le ha sobrepujado alguien. En ese momento le enviaríamos un correo electrónico diciéndole que ya no es el máximo pujador y preguntándole si desea volver a pujar. Y cuando finaliza el periodo de puja eBay envía la información de correo electrónico del vendedor al máximo pujador y viceversa para que ellos se pongan en contacto".

En el caso de que un comprador falle porque se eche atrás, el vendedor tiene la opción de denunciar ese comportamiento y eBay les devuelve las comisiones que se han cobrado porque la venta no se ha realizado. El vendedor puede volver a poner el producto a la venta y al comprador se le considera un infractor. Siempre que hay infracciones se toman medidas; hay infracciones que generan la suspensión inmediata de la cuenta y otras un aviso, y al segundo aviso se acaba suspendiendo la cuenta. A veces las infracciones de este tipo se producen por desconocimiento.

Los visitantes de esta web se puede hacer una idea sobre los compradores y vendedores a través del sistema de votos. "El comprador y el vendedor siempre deben votarse al terminar una transacción entre ellos. Los votos son públicos y están permanentemente visibles en la página; es decir, que si tu vas a comprar algo puedes acceder no sólo al número de votos sino que, además, pulsando en el número de votos te aparecen todos los comentarios de todas las personas que han comprado previamente a ese vendedor, con lo que estás comprando en unas condiciones de información mejores incluso que en la calle"

MARIA CALVO (perfil)

María Calvo, Directora General de eBay España, es Licenciada en Ciencias Económicas y Empresariales, especialidad en Marketing por la Universidad de Zaragoza, y MBA por el Instituto de Empresa de Madrid. Ha desarrollado su actividad en puestos de responsabilidad tanto nacional como internacional, especializándose en marketing de artículos de lujo, bienes de consumo masivo y servicios. Antes de incorporarse a eBay España, fue Directora de Marketing en Telepizza y antes en la multinacional Bausch & Lomb. Con 38 años está casada y tiene un hijo de tres años que ha hace sus pinitos en Internet. Le gusta mucho viajar, leer y hacer algo de ejercicio, aunque su tiempo libre no lo dedica a estas actividades sino a estar con la familia. Entró en Internet a nivel profesional a finales del año 2000, aunque como usuaria ya acumulaba una considerable experiencia.

NORMAS BÁSICAS DE SEGURIDAD

Desde eBay se recuerda a los usuarios que existen unas normas básicas de seguridad que hay que seguir cuando se quiere comprar o vender un producto:
* No hay que comprar nunca un artículo sin tener la certeza de que estamos dispuestos a comprarlo. Si existe alguna duda o la descripción del mismo no es lo suficientemente clara, debemos preguntar antes al vendedor.
* No finalices tu transacción fuera de la página donde estás comprando; de lo contrario no podrás utilizar los servicios de protección que se ofrecen.
* Infórmate de los medios de pago y envío que acepta el vendedor y comprueba si son cómodos para ti.
* Insistimos mucho en la comprobación de las opiniones vertidas sobre cada usuario, es una especie de "reputación" que nos puede dar una idea bastante buena sobre el perfil de ese usuario.
La política de eBay
Todos los consejos anteriores deberían tener lugar "antes" de comprar o vender algo en nuestra web, pero una vez que eso ya está hecho y si hay algo que no sale bien, debemos tener en cuenta lo siguiente, en el caso concreto de nuestra compañía:
* El programa gratuito de protección contra fraudes cuenta con una cobertura de hasta 230 euros que cubre los posibles casos de fraude, como por ejemplo, recibir un artículo diferente al descrito por el vendedor en la página web.
* El equipo de investigación de la casa trabaja para resolver los casos en los que ha habido un comportamiento comercial inapropiado en la página web. Nuestra compañía toma en consideración las circunstancias de una presunta infracción y los registros comerciales del usuario antes de llevar a cabo ninguna acción. Las acciones disciplinarias pueden ir desde una advertencia formal hasta la suspensión indefinida de la cuenta de un usuario. Asimismo, colaboramos estrechamente con la Policía y la Guardia Civil para combatir el fraude en la pagina web.
Precisamente el tema de la seguridad es una de las obsesiones en eBay. la propia María Calvo señala que " el aumento de la seguridad es la clave para impulsar el comercio en Internet, ya que es uno de los principales factores valorados por los usuarios. Desde todas las empresas que operamos en Internet, es nuestra labor impulsar medidas que refuercen la confianza y seguridad en las transacciones, al mismo tiempo que educar al usuario en este terreno".