Zamora es la ciudad mejor conectada del mundo. Así lo ha certificado el premio Computerworld Honors, concedido a la ciudad castellana hace unos meses. Hasta ahora Zamora era conocida por el sitio a la ciudad en tiempos de El Cid, pero desde este año 2003 también es mundialmente conocida por su conexión inalámbrica a Internet. Podemos decir que la ciudad ha pasado de ser 'Zamora la bien cercada a Zamora la bien conectada'.
Publicado en octubre de 2003

Para lograr colocarse en el primer puesto mundial Zamora ha pasado los dos últimos años desarrollando un sistema de conexión a Internet que permite acceder a la Red desde cualquier punto de la ciudad.

El desarrollo del proyecto corre a cargo de Afitel, una empresa totalmente privada, que ha llenado las calles zamoranas de pequeñas antenas, casi imperceptibles para el viandante. Para conseguir la cobertura total de la ciudad no se han pedido subvenciones sino que todo el capital es totalmente privado. Lo que se ha hecho es crear un proyecto comercial en vez de un proyecto político, que es a lo que estamos acostumbrados.

La única ayuda que ha recibido Afitel para desplegar su red ha venido del gobierno municipal de Zamora, que ha reducido los trámites burocráticos necesarios.
Este proyecto de Afitel está promovido tanto por el ayuntamiento de la ciudad como por la Asociación Zamorana de Empresarios de Hostelería, que ha cedido la fachada de sus edificios para la instalación de las antenas. Pero también han colaborado otras empresas como Intel, Cisco Systems, Microsoft, IBM, Compaq y Wireless and Satellite Networks.

La importancia de esta iniciativa ha sido destacada por diferentes líderes mundiales en el campo de la tecnología. Sin ir más lejos, el director general de Intel para Europa, Oriente Medio y África, Stacy Smith, ha manifestado que "este proyecto podría suponer un cambio de rumbo en el uso de esta tecnología. Zamora demuestra que no necesitas ser un proyecto de la Unión Europea o de un gobierno nacional".

Los promotores de la iniciativa han logrado ofrecer una conectividad sin precedentes alcanzando todas y cada una de las características demandadas por los usuarios de Internet, como es el caso de conexión a alta velocidad sin necesidad de teléfono ni cableado, con tarifa plana de 9.90 euros al mes, 24 horas al día los 365 días del año, con cualquier tipo de equipo y desde cualquier lugar. De todas formas, por el momento la conexión es totalmente libre, ya que no se cobra a ningún usuario, porque de lo que se trata es de desarrollar un proyecto, ver sus ventajas e inconvenientes, y luego trasladarlo al resto de la ciudades españolas que puedan mostrar interés.

¿POR QUÉ ZAMORA?

Los responsables del proyecto han elegido Zamora par varias razones. Una de ellas es que tanto el Ayuntamiento de la capital como la Asociación Zamorana de Empresarios de Hostelería se han volcado con la iniciativa en un núcleo urbano considerado de gran interés histórico, turístico y comercial. A esto hay que añadir las característica de la ciudad y principalemente su tamaño.

La idea surgió hace un par de años y el proyecto cubre toda la capital zamorana, una ciudad de 70 mil habitantes con un carácter eminentemente medieval en su parte antigua pero con unas zonas importantes de expansión urbana. Se trata de lograr la conexión a Internet desde cualquier punto de la ciudad, tanto interior como exterior, a banda ancha y en unas condiciones económicas ventajosas para el usuario.

Precisamente ahí es donde se encuentra la innovación, según señala José Manuel Reglero, gerente de Afitel en Castilla y León. "La innovación es conectar muchos puntos de acceso inalámbrico en las azoteas o en los locales de hostelería que estimamos convenientes para hacer una red, una red local, a nivel de una gran ciudad, conectando todos los puntos de acceso entre sí y saliendo por un único punto a Internet".

La conexión es simple. Sólo hace falta una tarjeta de red, que se encarga de la búsqueda automática de la conexión, el resto es cosa de la empresa. "Nosotros vamos por fibra, señala José Manuel Reglero, aunque podemos utilizar cualquier tipo de sistema para acceder a Internet. Cuando un usuario abre el portátil nosotros le damos lo que se llama una dirección para que pueda navegar. Entonces detectamos la tarjeta que lleva, si está conectada a nuestra red la damos la dirección IP que se llama protocolo de Internet y entonces el ya puede navegar".

Sin duda esta iniciativa está ayudando a fomentar el uso de Internet en la ciudad. Así lo señala Ángel Macías, Primer Teniente de Alcalde del Ayuntamiento Zamora, que se muestra preocupado por la baja tasa de uso de Internet en la zona. "Indudablemente. La ciudad de Zamora, el conjunto de la provincia de Zamora es una de las provincias de España con menor número de usuarios de la red; está en torno a diez puntos por debajo de la media nacional, cinco puntos por debajo de la media regional, pero si tengo que decir que desde el pasado mes de septiembre hasta hoy, es decir, en un año, el número de usuarios que han accedido a Internet a través de esta red está en torno ya a los 1500 en la ciudad de Zamora".

VENTAJAS E INCONVENIENTES

Proyectos como este siempre se encuentra con ventajas e inconvenientes, más de los primeros que de los segundos, pero todos importantes. Desde la Asociación de Empresarios de Hostelera de Zamora, su presidente Alfonso Gómez señala que "las ventajas son infinitas. Hay algunas que percibimos y otras que están ahí flotando, pero que irán surgiendo. La opción para la vida zamorana de la conexión inalámbrica es impresionante".

Uno de los primeros beneficiados por la iniciativa ha sido el Parador de Turismo de Zamora; su director Miguel Ángel Chica, se muestra entusiasmado."Bueno, realmente también para nuestros clientes ha sido una sorpresa puesto que desconocían este sistema de comunicaciones. Cuando vienen nuestros clientes con su portátil realmente quedan maravillados por la velocidad a la que van".

Queda claro que la principal ventaja es la movilidad de un sistema que es una revolución que cambia todos los esquemas que teníamos hasta ahora. Así lo señala Adrián, estudiante de 16 años que destaca como principal ventaja "la movilidad que tienes, antes tenías que estar en tu casa conectado a Internet y ahora dices pues me voy al parque con mi portátil y me conecto, y tienes las mismas ventajas que desde casa".

Por su parte, desde el ayuntamiento, Ángel Macías destaca que "las ventajas fundamentales son por un lado, el hacer llegar Internet de banda ancha a todos los puntos de la ciudad, cosa que con los mecanismos, con las líneas tradicionales no se podía llegar, favorece la competitividad de nuestras empresas y sobre todo dar a todos los usuarios una mayor agilidad, una mayor comodidad en todo lo que es el acceso a Internet, el poder conectarse, como digo, desde el despacho profesional, desde la casa, desde la empresa o desde cualquier parque, plaza, calle o lugar público de la ciudad sin necesidad de una clavija a la cual conectarse pues yo creo que es algo realmente importante".

Claro que también hay algunos inconvenientes como los problemas de estabilidad que surgen en algunas zonas; el sistema trabaja en una frecuencia pública y eso, en ocasiones, provoca algunas interferencias. Se trata de inconvenientes menores en opinión de Ángel Macías, quién afirma no haber encontrado ninguna desventaja. "Es decir, la desventaja quizá ha sido el ser los pioneros en el mundo, el ser la primera ciudad en el mundo ha llevado a que durante los primeros meses de implantación del sistema, de implantación de la red, pues se trabajara un poco con el método de prueba error, es decir, bueno pues con avances y retrocesos pero que sobre todo han sido desventajas para la empresa promotora, para Afitel, como entidad que ha promocionado, que ha promovido esta red en cuanto al incremento de los costes. Yo creo que a día de hoy la red está consolidada, está llegando prácticamente al cien por ciento de la ciudad y desde luego para los ciudadanos y también para el ayuntamiento de Zamora, es este caso, en este momento, todo son ventajas".

Juan Manuel Romero

EL RECONOCIMIENTO INTERNACIONAL

El proyecto de conexión inalámbrica de Zamora ha recibido diversos reconocimientos internacionales. Sin duda el más importante de todos ellos ha sido el premio Computerworld Honors, que fue recibido hace unas semanas en Estados Unidos por Ignacio Ozcáriz, presidente de Afitel. Estos premios tienen como objetivo "preservar la historia de esta revolución para las generaciones futuras", según señaló en la ceremonia de entrega Dan Morrow, director ejecutivo del programa, llamado "Computerworld Honors" y fundado en colaboración con el Museo de Historia de EE.UU.

Se trata del premio que otorga la Asociación Mundial Computer World. Está considerado el premio más importante en materia de nuevas tecnologías y es una asociación de la cual forman parte los grandes monstruos de la industria tecnológica mundial así como las grandes consultoras tecnológicas multinacionales
Desde ahora, Zamora Hot City, que es como se denomina el proyecto empresarial español, pasa a formar parte de un catálogo de 4.000 modelos del uso de la red informática recogido en más de 125 museos, bibliotecas e instituciones académicas, entre las que se incluye la Universidad Politécnica de Madrid.

Sin duda alguna, el premio ha servido para contribuir a divulgar a los cuatro vientos el proyecto desarrollado en Zamora. José Manuel Reglero, gerente de Afitel en Castilla y León afirma que " es un premio que más o menos es un reconocimiento a la labor técnica que se ha ido desarrollando desde hace mucho tiempo, en el que poca gente podría hace un año y pico pensar que podría llegar a realizarse. Para nosotros es una satisfacción y la tomamos con mucha humildad. Y es también un reconocimiento al mundo wireless, que esta teniendo y va a tener una importancia vital en lo que serán el desarrollo de las comunicaciones de Internet". Por su parte, el Primer Teniente de Alcalde del Ayuntamiento de Zamora, Ángel Macías, afirma que "desde luego para nosotros ha sido un honor teniendo en cuenta que el proyecto de Zamora optaba entre otros 360 proyectos correspondientes a 33 países en este ejercicio, en este año 2003".