Es el hombre más rico del mundo según la revista Forbes. Ha conseguido situarse en este lugar privilegiado gracias a Oracle y sus bases de datos, que copan casi la mitad del mercado mundial, y a los problemas de Bill Gates con la justicia, que han provocado una considerable caída del valor en bolsa de las acciones de Microsoft.
El cambio de corona entre Ellison y Gates ha alegrado a algunos y beneficiado a muchos. Entre estos últimos estan los medios de comunicación. Los periodistas que siguen las informaciones tecnológicas y sociales empiezan a frotarse las manos porque el presidente de Oracle encaja mucho mejor que Gates, poco atractivo, excesivamente discreto y bastante aburrido. A Ellison le gusta ejercer de millonario; gasta su fortuna sin pudor comprando coches de carreras, barcos y aviones. Es un excéntrico, carismático, imprevisible y extremadamente egocéntrico. Prueba de ello es su biografía oficial, titulada La diferencia entre Dios y Larry Ellison:Dios no cree que es Larry Ellison.
Publicado en junio de 2000

En los últimos años hemos asistido a un espeluznante aumento de nuevos ricos. Jóvenes y mayores que cambian su fortuna de la noche a la mañana, en apenas unas meses. Las causas que explican el aumento del número de millonarios en el mundo son la fortaleza de la economía mundial y el alza global de los mercados bursátiles. A esto hay que añadir el sistema de enriquecimiento por excelencia en los últimos lustros: los incentivos adoptados por las empresas entre los que las opciones sobre acciones son el más destacado.El presidente de Oracle sabe mucho de esto porque el origen de su fortuna está en las acciones que posee de su empresa, que se ha convertido en una de las más importantes en los últimos años.

Oracle ha alcanzado su actual posición de privilegio en el mercado al especializarse en las soluciones para el comercio electrónico. Se encuentra, además, junto con Ariba y Commerce One, en la cabeza de la creación de mercados virtuales (marketplaces), que se están introduciendo en las grandes empresas sectoriales para automatizar la gestión de las cadenas de suministro. Oracle ha desarrollado estos mercados virtuales para empresas de primera línea en el sector del automóvil como Ford y Chevron. Ahora, además, está haciendo un importante esfuerzo para llegar a las llamadas empresas debutantes (start up) en el comercio electrónico. Para ellas ha lanzado versiones gratuitas de sus programas de almacenamiento de bases de datos. Una vez que el negocio está en marcha es cuando estas empresas noveles pagan las licencias que están utilizando.

Larry Ellison ha conseguido convertir a Oracle en una empresa puntera. Controla el 40% del mercado de softwarte para bases de datos empresariales y es líder en aplicaciones para negocios entre compañías de Internet. Tiene muy claro que solo podrá desbancar de forma definitiva a Microsoft ganando la apuesta por Internet, donde la empresa de Gates lleva un considerable retraso.

El presidente de Oracle intuye el día en que las empresas trasladen a la Red tanto sus operaciones externas como las internas. Para él los ordenadores actuales pasarán a ser instrumentos obsoletos en pocos años. Esta visión es la que ha guiado sus pasos en los últimos años. Se ríe, además, de los intentos de Microsoft de eliminar la competencia de Netscape en el ámbito de los navegadores. "Un error, --asegura Ellison-- robaron el banco equivocado".

SU LUCHA CONTRA EL PC

Larry Ellison apenas era conocido fuera de la industria informática hasta que en 1997 participó en una conferencia junto con Bill Gates. En ese momento calificó el ordenador personal como aparato absurdo. Afirmó que los PC debían ser reemplazados por "ordenadores en red", más baratos y sencillos. Unas declaraciones que fueron reflejadas en la prensa del mundo entero. Pero con esto ocurrió lo mismo que con otras muchas de sus ideas: el "ordenador en red" fracasó estrepitosamente. Ellison se equivocó en su apuesta, lo mismo que le ocurrió con el "video de pago por visión" y con otros productos informáticos. Sin embargo, puede que dentro de diez años, cuando revisemos sus predicciones, veamos que en lo único que había fallado era en la fecha.

No oculta que está en este negocio igual que podría haberse dedicado a la compraventa de coches usados o enciclopedias, si dieran dinero. Sin embargo, tuvo la suficiente inteligencia o visión de futuro como para apostar por el mercado del software cuando este era considerado algo casi marginal.

Larry Ellison es un hombre de grandes gestos. Todavía se recuerda cuando en 1997 el presidente de Oracle no lo pudo resistir y, aprovechando la presentación de uno de sus productos en el mítico Radio City Music Hall, en Manhattan, cogió un ordenador personal y con una indisimulada satisfacción lo levantó y lo dejo caer. "No volverán ustedes a utilizar un ordenador personal", concluyó con aire profético ante un aparato roto en mil pedazos y el asombro de los presentes.
Siempre ha sido muy crítico con el sector de los ordenadores personales. " El PC es el único aparato doméstico cuyo libro de instrucciones es más voluminoso que el equipo", es uno de sus chistes preferidos.

MEDIA VIDA DESTESTANDO A GATES

Larry ha mostrado siempre una visceral aversión a Bill Gates. Ha conseguido que en su entorno profesional se les compare a ambos. Y está claro que la batalla de la imagen la ha ganado el presidente de Oracle. Mientras Bill Gates es visto como un hombre que juega al golf, viste mal y tiene caspa, a Ellison se le ve como un campeón de regatas y mujeriego, que se divierte pilotando un caza sobre el pacífico en simulacros de combate aéreo acompañado de su hijo.
Tanto Gates como Ellison se han visto involucrados en juicios, pero por razones muy distintas. Bill Gates no buscaba el enfrentamiento con la justicia, que ha declarado a su empresa culpable de violar las leyes antimonopolio. Por su parte, Ellison sí ha buscado la confrontación. Ha demandado al ayuntamiento de la ciudad de San José por una ley de tráfico aéreo que le impide volar con su reactor de 7.000 millones de pesetas sobre la ciudad después de las 23.30 horas.

Los perfiles de ambos no pueden ser más distintos: uno es un hortera con pinta de empollón cuyas ansias de dominar el mundo se deben, según sus detractores, a su deficiente virilidad. El otro es un playboy carismático, aficionado a los aviones de combate, con pinta de cazador de recompensas.
El declive de Gates como hombre más rico del mundo, puede ser motivo de alegria tanto para este como para Ellison. El presidente de Oracle ha conseguido alcanzar el sueño de su vida, mientras que Gates, probablemente, se sentirá aliviado de deshacerse de un título que nunca buscó y siempre ha considerado una carga.

Layy Ellison presume de sus orígenes modestos. Su madre era una mujer soltera, descendiente de inmigrantes rusos. El apellido de su familia adoptiva proviene de Ellis Island, lugar en el que muchos inmigrantes tramitaron su entrada a Estados Unidos. Fue adoptado por la tía de su madre. Lo mismo que Gates nunca terminó sus estudios universitarios, aunque por razones distintas. Ellison era un estudiante mediocre que no asistía a clase. Se trasladó a Silicon Valley donde fue contratado por Ampex. Estaba desarrollando una gigantesca base de datos para la CIA y Ellison fue asignado al proyecto. El nombre en clave era Oracle. Fue un desastre y, a la vez, el germen de la actual Oracle Corporation.

Ellison ha cultivado la imagen de flamante empresario de Silicon Valley. Y aquí está otra de las grandes diferencias entre los dos colosos de la informática. Los periodistas que han seguido la estela de Gates han tenido que conformarse con escribir sobre sus problemas de caspa, sus gafas sucias o los intentos de su madre para obligarlo a cambiarse de ropa con más frecuencia. Por el contrario, Ellison más bien parece un parque de atracciones, "Larryland".

Mientras Gates se hizo famoso por volar en clase turista cubriéndose la cabeza con una manta Ellison pilota su propio caza. Gates juega al golf y de vez en cuando sale a navegar con su familia y Ellison capitanea el Sayonara, uno de los veleros más rápidos del mundo. Mientras Gates mantenía citas virtuales con su novia ( ambos veían la misma película en ciudades distintas y luego la comentaban por teléfono ) Ellison cambiaba constantemente de novia e, incluso, llegó a ser demandado por acoso sexual, Al final ganó el pleito y la demandante fue condenada por perjurio. Ellison, al contrario que Gates, disfruta haciendo fortuna.

Juan Manuel Romero
romero.j@apmadrid.es

EJECUTIVO RICO Y POCO CONVENCIONAL

Larry Ellison es una de las flamantes excepciones entre los ricos tecnológicos que pueblan el mercado estadounidense. Usa trajes a la última moda, posee una mansión de estilo japonés del siglo XVI, sin olvidar un avión de combate y lujosos yates. Se ha divorciado en tres ocasiones y es conocido tanto por su refinado estilo de vida como por
dirigir la segunda compañía informática más importante del mundo. Posee ingenio y refinamiento lo que, junto con su corte de pelo y sus jerseys de cuello vuelto negros, lo convierten casi en el emblema de la elegancia de una industria llena de excéntricos y marginados sociales.

La frase de Ellison para ligar -"Me dejas que te invite a un coche"-explica en cierta medida porque se ha divorciado tres veces y le ha llevado, en sus mejores años, a regalar cuatro modelos deportivos Acuera de nueve millones de pesetas.
Es impetuoso, obstinado y agresivo y ve el mundo en términos binarios: Oracle es bueno, Microsft es malo.
En el mundo de las nuevas tecnologías vivir a la sombra del número uno ha debido ser un suplicio para Larry Ellison, que no soporta a Bill Gates. Durante diez años el presidente de Oracle se ha tenido que limitar a chupar rueda de Gates hasta que el nombre del chico malo de Sillicon Valley ha brillado con luz propia en los últimos meses. La coyuntural victoria, que permitió a Ellison convertirse en el hombre más rico del mundo, llenó de satisfacción al californiano, a quién se pudo escuchar, " Tenemos la oportunidad de superar a Microsoft y convertirnos en la compañía número uno de software. Si hubiera dicho esto hace dos años, me habrían sedado y encerrado".

En realidad podría tratarse de otra de sus muchas bravuconadas. Ellison es conocido por su afición ganar protagonismo con promesas que nunca llegan a consumarse. El estilo empresarial de Gates y Microsoft es frío y su lema: "abarcar y extenderse". Ellison, por su parte, se ve como un samurai y recurre con frecuencia a una frase de Genghis Khan que intenta inculcar a su plantilla: "No es suficiente que ganemos. Todos los demás tienen que perder".