Es el rey de Internet. Ha conseguido que durante el mes de marzo su empresa se convierta en la primera del mundo por valor en Bolsa. Le ha costado tiempo superar al otro coloso de la informática, Microsoft, pero lo ha conseguido. Logró poner a su compañía en el número uno apenas dos semanas antes de que Microsoft fuese condenada por prácticas monopolísticas, con lo que nadie puede decir que ha logrado ese lugar de privilegio por la desgracia del otro, sino por propios méritos. Se trata de John Chambers, Presidente y Funcionario Ejecutivo Principal de Cisco Systems, la primera empresa mundial en la creación de redes de Internet.
Publicado en mayor de 2000

Chambers se incorporó a Cisco hace 16 años. En este tiempo ha conseguido conquistar un puesto de liderazgo absoluto en el sector de la tecnología de creación de redes y en la búsqueda activa de nuevas oportunidades de mercado. La empresa nació como consecuencia de las inquietudes de un grupo de investigadores que se empeñaron en comunicarse por correo electrónico en la Universidad de Standford. Una vez que consiguieron unir sus ordenadores, ampliaron la cobertura a todo el campus y luego a otros. Ahora Cisco Sistems, que debe su nombre a la ciudad de San Francisco, tiene 26.000 empleados y sus acciones han subido en los últimos cinco años un 2.300%. A John Chambers, su presidente, se le reconoce en todo el sector de las telecomunicaciones como uno de los dirigentes más dinámicos e innovadores de la actividad empresarial mundial. Prueba de ello es que integra el Comité sobre Política Comercial del Presidente Clinton.

Antes de incorporarse a Cisco, John Chambers trabajó ocho años en Wang Laboratories y seis más en IBM, hasta 1984, año que se incorpora a su actual compañía. Tiene un MBA en economía y dirección por la Universidad de Indiana, el título de doctor en derecho y la licenciatura de empresariales por las West Virginia University. Chambers construye conmutadores y routers; es decir los semáforos y las autopistas de Internet, cuyo mercado controla en un 80 % "Piense en una gran autopista que recorre el mundo, cada vez que llegue a un cruce nosotros hacemos el producto que permite a ese cruce funcionar. Nosotros permitimos que el tráfico circule".

CRECIMIENTO IMPARABLE

Cisco se ha convertido en estos años en la empresa de más rápido crecimiento en la historia del sector de la computación. Tanto Cisco como su presidente son un buen ejemplo de empresa y líder que han sabido aprovechar al máximo las magníficas oportunidades que ofrece Internet, con el fin de conseguir una ventaja competitiva sostenible. Parte de su estrategia se basa en la adquisición de otras empresas menores, hasta tal punto que un tercio de sus empleados pertenecen a la plantilla desde hace menos de dos años, lo que da idea de su voracidad compradora.

Chambers tiene la suerte de dirigir una empresa con fuerza de trabajo muy diversa, hecha de gente de todos los países, de todas las edades, sexos, razas y religiones. Ha sido pionero en entender la importancia de la tecnología y tener visión estratégica. "No se trata de trabajar más horas o de hacerlo mejor, sino de hacerlo diferente". Afirma rotundo que "la revolución Internet determinará quienes serán las empresas líderes en el futuro, ya que cada vez se reconoce más a Internet como el motor de la economía global".

CISCO Y MICROSOFT

John Chamber se parece en algo a Bill Gates. Casi todos los líderes de Europa, Asia y América se han entrevistado o quieren hacerlo con ambos. De la vieja Europa Chambers se siente decepcionado porque él pensó que la revolución Internet, pasaría de Estados Unidos a Europa y luego a Asia, cosa que no ocurrió. Fue más bien al revés, los asiáticos se adelantaron a los europeos que no han sabido ver la necesidad de incorporarse plenamente a las nuevas tecnologías.

Chambers considera que es importante ver como ocurre lo mismo con los líderes políticos que con los empresariales, que hasta el año pasado no entendieron que incorporarse a Internet era una cuestión de mera supervivencia para ellos. "Primero se observó una ola por todo el mundo de líderes empresariales que estaban captando el mensaje, y ahora se observa esa misma ola, pero entre los líderes políticos".

Claro que no hay que extrañarse demasiado de que eso le ocurra a nuestros dirigentes. El propio Bill Gates tardó tiempo en darse cuenta de la importancia de Internet. Eso sí cuando comprobó su error y vio que perdía el tren, entró a saco.
Chambers tiene otra similitud con otro de los grandes profesionales de Microsoft, en este caso Steve Ballmer, el nuevo presidente de la empresa. Cuando Ballmer fue contratado por Gates no sabía nada de ordenadores. Chambers reconoce que cuando llegó a Cisco no sabía de que iba la cosa: simplemente lo aprendió.

La principal diferencia entre ambas compañías es que Cisco apuesta por los estándares abiertos, porque Chambers considera que permiten avanzar más rápidamente, ya que hay una mayor competencia y el mercado se encarga de elegir el mejor producto. Bill Gates, por su parte, siempre ha sido partidario de imponer su propia tecnología como estándar de facto. Quizá esta política haya sido la que ha llevado a Microsoft a ser condenada por abuso de posición monopolística en el mercado de los sistemas operativos de los ordenadores personales.

Desde su posición de observador privilegiado Chambers afirma que Internet ofrecerá a todos los países las mismas oportunidades. Antes, para participar en la revolución industrial tenías que estar en el país adecuado y en la geografía adecuada dentro de ese país. Ahora esto no ocurre, porque los trabajos irán allí donde se encuentre la gente con mejor educación e infraestructuras y donde estén las mejores ideas. Por supuesto, esto solo ocurrirá en países cuyos gobiernos apoyen la innovación tecnológica y cuenten con la infraestructura adecuada. El presidente de Cisco se muestra contrario a la opinión, generalizada, que afirma que hay grandes diferencias culturales entre Europa y Estados Unidos. Afirma, además, que no hay razones que aseguren que Estados Unidos va a ser quién gane la batalla de Internet, ya que el mundo está abierto. Y este lugar no tiene por qué ser América aunque por ahora se está llevando el gato al agua.

Juan Manuel Romero
romero.j@apmadrid.es

UN HOMBRE FELIZ

Chambers se presenta como un ser sonriente y angelical, que afirma que las personas encargadas de regir nuestros destinos son pobres escolares incapaces de aprenderse la lección. A Chambers se le ilumina la cara cuando habla de su labor: "estamos construyendo la infraestructura de la Segunda Revolución Industrial, que es la Revolución de Internet, esta que no conoce fronteras, que es global".

Chambers ha sido puesto en diversas ocasiones como ejemplo a seguir, tanto por el presidente como por el vicepresidente de Estados Unidos, para quienes "Cisco es una de las compañías más respetadas, no solo en el sector de la creación de redes, sino en cualquier sector de la industria. Chambers es un auténtico dirigente de la industria, de la economía de los Estados Unidos y de la economía mundial". Todo lo contrario de la opinión que ambos políticos tienen sobre Bill Gates. A quién han sentado en el banquillo de los acusados.

Chambers dice que tiene la suerte de estar en la industria adecuada en el momento adecuado. Afirma que en un trabajo anterior tuvo que despedir a 5.000 personas y entonces decidió que nunca más lo haría. Afirma que jamás le pide a un empleado que haga algo que él no puede hacer. Su despacho es muy pequeño, igual que el del resto de los ejecutivos de Cisco. En teoría viaja en clase turista cuando coge el avión, como el resto del personal, pero, en realidad, hace una pequeña trampa: en su bolsillo tenía 22 millones de dólares y no sabía que hacer con ellos, así que se compró su propio avión particular.

CISCO EN ESPAÑA

Cisco tiene con España la misma relación de negocio que con los otros 115 países con los que habitualmente mantiene relaciones comerciales. También a nivel de formación. En Febrero pasado la empresa de Chambers y las universidades de Valencia y Baleares firmaron un acuerdo para la formación de profesionales en los contenidos desarrollados por Cisco. Se trata del Programa Networking Academy, que pretende paliar la creciente escasez de profesionales cualificados en el sector de las tecnologías de la información.

En total serán unos cursos de 280 horas lectivas que permitirán a los estudiantes conseguir la titulación que les acredita como técnicos capacitados para mantener instalaciones basadas en soluciones de Cisco. El programa está en su primera fase y en estos momentos se esta desarrollando la formación de los docentes. No será hasta el próximo año cuando los alumnos se puedan beneficiar de esta iniciativa. Estos dos convenios son los primeros firmados por Cisco en España pero le seguirán otras universidades. Con este programa Cisco adquiere el compromiso de proporcionar a miles de estudiantes universitarios y de formación profesional, tanto de España como del resto del mundo, los conocimientos y experiencia necesarios para convertirse en expertos del networking, con capacidad suficiente como para afrontar con éxito los retos que las nuevas tecnologías están planteando a las empresas.