La carrera por el desarrollo de aplicaciones en Internet es imparable. Resulta habitual y hasta monótono poder enviar un fichero o programa a través del correo electrónico. Sin embargo hay otras aplicaciones que, de momento, se escapan a nuestros sentidos y no podemos ni imaginar disfrutar de ellas aunque serán una realidad dentro de muy poco tiempo: la transmisión de olores a través de Internet.
Publicado en julio de 2000

Al menos cuatro grandes empresas informáticas están involucradas en la carrera para ser las primeras en transmitir olores por Internet. Las cuatro aseguran que tienen la fórmula y que muy pronto, antes de dos años, se podrá comprar una colonia por Internet sabiendo exactamente a que huele. Las empresas pioneras en la investigación son DigiScents, TriSenx, AromaJet y Senselt Technologies de Israel.

El principal motivo de sus investigaciones es hacerse con un mercado que sólo en Estados Unidos mueve cada año 5.000 millones de dólares en perfume y más de 2.000 en velas perfumadas. Y todo ello sin contar los cientos de millones que los estadounidenses gastan en productos colaterales: cremas, esencias y otros elixires destinados a evitar el mal olor.

Las empresas pretenden hacerse con la patente que, además de un buen olor, generará grandes beneficios económicos. Así, DigiScents asegura que podrá poner olor a la película o canción favorita del internauta. Por su parte, AromaJet afirma que Estados Unidos está pidiendo a gritos "que le mandemos a través de Internet los olores que le gustan". Todo ello gracias a una tecnología en desarrollo basada en las llamadas narices electrónicas.

Las sofisticadas máquinas sobre las que se trabaja en se encargan de detectar moléculas de fragancias y con la ayuda de análisis cromatográficos logran determinar su composición química. Este complicado proceso incluye una codificación numérica que se transmite a un ordenador dotado con una paleta de esencias que reproducen los olores digitales trabajando de forma similar a los cartuchos de color de una impresora.

Israel también está en la vanguardia de estas investigaciones. Dos científicos del Instituto Weitzman de Ciencias han creado un sistema que permitirá transmitir olores a través de los diferentes medios de comunicación. David Harel y Dorón Lancet están convencidos de que su invento marcará un hito en el campo de la realidad virtual.

Según afirma Dorón Lancet, "la técnica que desarrollamos no se conforma con reproducir olores simples como el de un condimento o una flor. Lo que nos interesa es transmitir al televidente o el internauta un compuesto de aromas como el que se puede percibir al pasear por un mercado rural de la India"

Por el momento, y después de dos años de trabajo, estos científicos han sido capaces de crear un módulo en tres fases. La primera se basa en un olfateador que captura aromas del mismo modo que una cámara fotográfica puede capturar la luz. En la segunda fase se utiliza un descifrador, que interpreta toda la información recibida a partir de una matriz de 150 olores. Este mismo aparato será el encargado de transmitir el olor al receptor, ya sea a través de un ordenador personal, un televisor o un proyector de cine. En el caso concreto de un ordenador lo único que será necesario es incorporar una tarjeta de parecido tamaño a las que se utilizan en los teléfonos públicos.

Juan Manuel Romero
romero.j@apmadrid.es