INTERNET, HACIA EL ALMACENAMIENTO Y LA GESTIÓN DE DATOS
La Nueva Economía
ha traído aparejada una ingente cantidad de datos, que son generados
por los diferentes negocios que operan con Internet como soporte. Las empresas
se encuentran con la necesidad de guardar su información más sensible,
pero hay que saber elegir la solución más operativa para cada
negocio concreto. Las posibilidades de la Red de soportar información
son infinitas, y es un buen negocio porque las empresas están dispuestas
a pagar por este servicio.
Publicado en febrero de 2001
Se trata de un mercado en plena expansión con un crecimiento de entre el 100 y el 150 por ciento cada año. Es precisamente aquí donde se cree que se va a producir la mayor parte del crecimiento de las Nuevas Tecnologías de la Información. Hay que tener en cuenta que los sistemas de servidores que dominan las arquitecturas de los ordenadores hoy en día no fueron diseñados para soportar las cantidades de datos que se generan en la actualidad.
Si consideramos que, según las informaciones conocidas y las previsiones
analizadas, el almacenamiento empresarial está llamado a doblarse cada
año, las compañías deben encontrar con rapidez una solución
efectiva para el control de su almacenamiento. De no conseguirlo la empresa
puede convertirse en ineficaz y sufrir graves trastornos en su gestión,
amenazando su competitividad e, incluso en casos extremos, su supervivencia.
Precisamente la competitividad es la principal razón que va a obligar
a las empresas a utilizar los nuevos sistemas de almacenamiento. Esto significa
que tendrán que afrontar una reestructuración interna de sus procesos
de negocio para abrirse a Internet y al e-business. Estos nuevos sistemas de
almacenamiento suponen una ventaja competitiva, aunque para ello las empresas
tienen que buscar el soporte adecuado.
EN BUSCA DE LA SEGURIDAD
La acumulación de datos requiere de la empresa una protección adecuada a las necesidades particulares de la organización. Esa información que hasta hace poco no era más que un simple apoyo a la gestión se ha terminado convirtiendo en una parte vital de la empresa. Esto significa que el acceso a los datos debe ser rápido y fiable, desde cualquier lugar y en cualquier momento para superar los imperativos del mercado.
Según Jordi Palet, CEO de novaGnet systems, "para garantizar la
seguridad hay que diferenciar dos niveles: la seguridad física, del local
donde están alojados los servidores que contienen los datos, y la seguridad
lógica, o de la propia red. Es necesario reforzar los mecanismos y obligar
a emplear seguridad. El protocolo esta ahi: Ipsec; sin embargo, no se usa. La
razón es que IPv4 (el protocolo de la Internet actual), no obliga a utilizar
mecanismos de autenticación, encriptación y seguridad en general.
La nueva versión de IP, IPv6, obliga a usar seguridad, y es la base de
la nueva sociedad de la información, de la nueva generación de
Internet". Por su parte, Esteban Grijalbo, Storage Business Development
Manager de Sun Microsystems señala que "garantizar la seguridad
de los datos para que no sean manipulados o robados, no es tarea fácil.
De hecho, es uno de los puntos a negociar con el suministrador del servidor".
LA NECESIDAD DE UN ESTÁNDAR
Lo que está claro
es que estamos hablando de una tecnología nueva y que de momento no se
ha implantado, al menos de forma generalizada. Esto significa que cada una de
las grandes empresas del sector tiene su propio sistema y será necesario
que se adopte un estándar que permita el desarrollo de este mercado.
Fernando Pareja, director de la división de almacenamiento de IBM España
y Portugal considera que "la falta de estándares dificulta la interoperabilidad
y accesibilidad a los datos de un cliente. IBM apuesta decididamente por los
sistemas abiertos, la integración y la interoperabilidad. LTO, por ejemplo,
es un estándar que IBM ha apoyado desde su lanzamiento".
La ausencia de un estándar tiene como principal problema que el usuario
se queda encorsetado a la solución global, mas o menos buena, ofrecida
por un fabricante, sin facilidad para integrar entornos y soluciones heterogéneas.
Las empresas se han dado cuenta de la necesidad de llegar a un acuerdo y ya
se han desarrollado algunas iniciativas. Desde IBM, Fernando Pareja, señala
que su empresa "participa en todas las iniciativas orientadas a la búsqueda
de estándares útiles para el mercado y no soluciones propietarias.
Muestra de ello es el reciente acuerdo estratégico con Compaq que tiene
por objetivo acelerar la aceptación por parte de sus clientes de sus
soluciones de almacenamiento en red. Mediante este acuerdo las dos compañías
se comprometen a desarrollar soluciones de compatibilidad entre sus plataformas
de hardware y software".
En Sun Microsystems han ofertado a la industria la adopción de un marco
estándar. Se trata de una iniciativa conocida como Jiro, que viene a
ser la extensión del entorno Java al almacenamiento.
En cualquier caso, con mejor o peor voluntad por parte de las empresas que siempre
intentarán que sea su opción la que se instale como estándar,
la normalización es algo muy complicado y especialmente lento.
VENTAJAS E INCONVENIENTES
Estos Nuevos sistemas de
almacenamiento tienen, lógicamente ventajas e inconvenientes. Con Internet,
el almacenamiento puede estar distribuido, no necesariamente en una determinada
red, lo que implica una mayor seguridad ante la posible perdida de los datos,
catástrofes, etc. El almacenamiento de grandes datos implica grandes
recursos de ancho de banda, algo que hoy en día ya no es un problema
importante, ni desde el punto de vista técnico ni desde el económico.
Otra ventaja es que Internet proporciona un mercado prácticamente infinito,
aunque será necesario contar con una estructura tecnológica flexible
y escalable que permita un crecimiento no previsto y sin límites de un
modo fácil y rápido.
Otra tercera ventaja es que toda la gestión y protección recae
en el suministrador del servicio, mientras que el cliente cuenta con una capacidad
virtual ilimitada a su disposición sin tener que preocuparse, en ningún
momento, por la tecnología.
Pero no todo es un camino de rosas; también hay algunas espinas. En cuanto
a los inconvenientes, Jordi Palet, CEO de novaGnet systems señala que
el principal es "la seguridad que, hoy por hoy, deja mucho que desear".
Desde IBM Fernando Pareja señala que los inconvenientes son "principalmente
problemas derivados del volumen de datos, la imposibilidad de predecir el crecimiento
y la disponibilidad 24x7. La solución lógica es el Storage On
Demand, que proporciona una solución completa para la gestión
y almacenamiento de los datos de dos maneras: preinstalando la solución
o a través del outsourcing. Estas ofertas están especialmente
indicadas para este tipo de clientes que no pueden predecir cuál será
su crecimiento" Entretanto, Esteban Grijalbo, de Sun Microsystems afirma
que "el ancho de banda puede no ser suficiente para el trasiego de grandes
volúmenes de información, o para según que aplicaciones".
Además Grijalbo se muestra preocupado por la confidencialidad y seguridad
de los datos del cliente, y le recomienda que se cerciore concienzudamente sobre
este asunto.
Por su parte, Pedro Robledo, Director de Marketing de Producto Oracle9i para
Oracle Ibérica señala que "la irrupción de Internet
en el mundo de los negocios, con la posibilidad de que muchas de las esferas
de su actividad sean soportadas por esta tecnología, como es el caso
de las ventas, de las relaciones con los proveedores o de la misma gestión
interna, ha facilitado que el enorme volumen de transacciones y de datos que
se generan en estas funciones puedan ser almacenados y posteriormente explotados
mediante el empleo de potentes bases de datos. Dentro de esta nueva era que
nos trae la Red, deberíamos empezar a definir las bases de datos como
el lenguaje a partir del cual se construye una solución e-business, capaz
de integrar totalmente todos los elementos tecnológicos que resultan
críticos en el funcionamiento de una empresa".
DIFERENCIA ENTRE ALMACENAMIENTO Y GESTIÓN DE DATOS
El almacenamiento y la gestión
de datos en Internet son dos conceptos diferentes. El almacenamiento es la capacidad
de guardar datos. Podemos guardar cualquier cosa, pero la información
puede no ser útil si no esta convenientemente organizada. Es indispensable
la adecuada gestión de esos datos. Además, no es lógica
una gran duplicidad de datos, pero si cierta redundancia que permita evitar
riesgo de perdida de los mismos ante catástrofes.
La gestión y administración, incluyendo aspectos como disponibilidad,
seguridad o protección es una cuestión que suscita cierta preocupación,
principalmente por la complejidad y el crecimiento experimentado por los sistemas
de almacenamiento.
Desde Sun Microsystems Esteban Grijalbo señala que "lo normal es
acudir a herramientas de este tipo en función de las necesidades. En
este sentido, las soluciones mas adecuadas suelen provenir de compañías
de software, ya que los fabricantes específicos de almacenamiento suelen
ofrecer soluciones propietarias y cerradas a sus entornos. No es el caso de
Sun, cuyo modelo se acerca mas a los fabricantes de software".
Todo ello sin olvidar que la gestión de los datos cada vez está
más orientada a la implantación de redes de almacenamiento, logrando
un acceso universal a esos datos, independientemente de la plataforma utilizada.
La tendencia es dotar de mayor autonomía e inteligencia a las aplicaciones
independientemente de los servidores.
Pedro Robledo (Oracle) afirma que "en el fondo deberíamos entender
Internet, además de muchas otras cosas, como una enorme base de datos
a la que se accede mediante potentes motores de búsqueda El almacenamiento
de cualquier tipo de información (texto, imágenes, video, sonido,
etc.) se apoyará de bases de datos, y la gestión de esos datos
en Internet necesita la personalización y el dinamismo de presentación
al usuario en cualquier dispositivo".
EL COMERCIO ELECTRÓNICO SERA EL GRAN BENEFICIADO
El desarrollo del comercio
electrónico se verá beneficiado porque las empresas se van a encontrar
con la necesidad de crear y racionalizar unas infraestructuras tecnológicas
con garantías. Tendrán que contar con unas estructuras de almacenamiento
capaces de crecer de forma flexible ante volúmenes inesperados, la disponibilidad
24x7 y la gestión óptima de todos estos datos, es un pre-requisito
para entrar con garantías en el comercio electrónico.
Hay que tener en cuenta que la adecuada organización de las bases de
datos de cliente, productos, facturación y logística es indispensable
para que no surjan fallos en el proceso, y por tanto para que el cliente este
contento y repita la compra, lo que redundará en beneficio del comercio
electrónico.
Los llamados trabajadores itinerantes también van a notar los beneficios
que aporta para ellos y sus empresas un sistema de almacenamiento de datos en
Internet. Los trabajadores tendrán acceso desde cualquier medio a la
Red y, de esta manera, a los datos que la empresa ponga a su disposición
para el desarrollo de su trabajo. Se podrá acceder a la información
desde cualquier dispositivo conectado a cualquier sistema, con lo que vamos
camino de conseguir el acceso universal a unos datos ilimitados.
Además, la nueva generación de Internet móvil va a permitir
un gran crecimiento de todo tipo de dispositivos wireless, y ello implica la
necesidad por parte de estos usuarios de un almacenamiento distribuido en red.
La relación entre el almacenamiento de datos y la movilidad del trabajador
es evidente. En realidad, podemos afirmar que sin el almacenamiento en red,
no es factible que prospere la movilidad de los trabajadores y teletrabajadores.
Los accesos a la propia oficina se hacen cada vez con más frecuencia
a través de redes IP, de Internet.
Sin embargo, Pedro Robledo, desde Oracle, señala que "se debería
hablar mejor del posible acceso a los datos por Internet, más que de
almacenamiento. En Internet no se almacena nada, se accede a lo que está
almacenado en los sistemas web de las empresas. La ventaja es la propia inherente
al uso de Internet por los trabajadores itinerantes: acceso sin límites
geográficos y sin período de tiempo". En definitiva estamos
hablando de una información siempre disponible y con la posibilidad de
que esa información se ofrezca de forma personalizada y dinámica.
Juan Manuel Romero
romero.j@apmadrid.es
UN MERCADO EMERGENTE
Almacenar millones de datos puede ser un gran negocio, algunos dicen que
el negocio del siglo, para los grandes fabricantes informáticos. Muchas
empresas tienen tan claras las ventajas de este nuevo segmento que han reorientado
sus estrategias hacia el mercado de los sistemas donde las compañías
guardan y gestionan su información. El negocio es tan importante que
algunas empresas como Compaq han creado una unidad mundial específica
de negocio.
Las previsiones son excelentes. La consultora IDC calcula que las empresas podrían
ingresar dentro de tres años la friolera de 53.000 millones de dólares.
Ahora sólo falta encontrar un estándar porque la proliferación
de equipos empuja a la industria buscar esos sistemas estándar que sean
capaces de interoperar entre ellos.
Hasta ahora este almacenamiento de datos no ha contado con la suficiente consideración
por parte de las empresas. Pero últimamente está empezando a gozar
de la consideración de pieza clave de la informática de las compañías.
La estrategia del negocio debe empezar a tener en cuenta los miles de millones
de pesetas que supone el flujo de transacciones que proceden del comercio electrónico.
Una de las posibilidades consiste en ofrecer un almacén central de datos
de la empresa, al que se accederá a través de la red desde cualquier
lugar y en cualquier momento.
La información es una activo en constante revalorización, la que
significa que es acumulada por empresas de todo tipo y tamaño. Se trata
de información muy variada sobre clientes, mercados, competidores, tendencias
del mercado, etc.
No debemos olvidar que a medida que crecen las expectativas de los clientes
y la sofisticación de las redes, la información se hace más
variada englobando texto, imágenes, sonido y vídeo. Estos sitios
que nos permiten guardar esa información no tienen mas remedio que ofrecer
una buena forma de centralizar, almacenar y gestionar esas crecientes bases
de datos empresariales, que pueden proporcionar rápidamente una gran
variedad de contenido y ampliarse de forma rápida y sencilla si esto
fuese necesario.
La centralización de estos datos es importante porque estos almacenes
se convierten en un lugar en el que se puede encontrar un variado y valiosos
cuerpo de conocimientos empresariales de fácil acceso desde cualquier
lugar. La centralización simplifica, además, los problemas de
almacenamiento y gestión, a la vez que crea la necesidad de una conectividad
rápida y fiable para que los trabajadores puedan utilizar la red para
conectarse a la información.
Las redes de alta velocidad nos van a ayudar también a la hora de agilizar
las transferencias y mejorar sensiblemente la productividad cuando la empresa
utiliza lugares de almacenamiento de información centralizados. Además,
el acceso de alta velocidad a través de redes de área extensa
o de Internet ayuda a los usuarios remotos o con gran movilidad a no perder
su productividad.
Por eso opciones como RDSI son esenciales para la empresa que quieren gestionar
sus datos en un lugar remoto. Todo ello sin olvidar que las empresa puede gestionar
esa información guardada por paquetes que irán destinados a los
diferentes elementos de su organización, de tal forma que, por ejemplo,
cierto tipo de información irá destinada a directivos, otra a
agentes comerciales y otra a clientes.