A nuevos tiempos nuevos medios de comunicación. La tradicional carta que metíamos en el buzón y la conversación telefónica están dando paso a otros sistemas complementarios. Son la videoconferencia y la mensajería instantánea. La primera sirve para comunicar a dos o más personas que se encuentran en lugares alejados y que quieren mantener una conversación fluida. Suele ser utilizada para reuniones de empresa y su uso ha aumentado tras los atentados del 11 de septiembre. Por su parte, la mensajería instantánea permite la comunicación de varias personas a través del teclado del ordenador. Muy pronto podremos disfrutar, también de forma generalizada, de la mensajería instantánea con imagen. Será posible ver a nuestros interlocutores. Será algo parecido a la videoconferencia pero en barato.
Publicado en diciembre de 2001

La mensajería instantánea es un servicio de comunicación que congrega, cada día, a 132 millones de usuarios particulares, en su mayoría adolescentes y a 18 millones de profesionales de todo el mundo. Se espera que esta cifra alcance los 300 millones de personas en el año 2005. Sólo en Estados Unidos se calcula que tres de cada cuatro adolescentes, alrededor de 13 millones de personas, mantiene sus amistades, bromea o liga a través de los programas de mensajería instantánea.
Internet nos facilita ciertos servicios que evolucionan a gran velocidad. Ahora ya podemos comunicarnos con familiares y amigos en y desde cualquier parte del mundo a través de la mensajería instantánea. Es posible la comunicación enviando mensajes de texto o dejando ver nuestra imagen y utilizando una tecnología no demasiado compleja.

Hasta ahora, los diferentes programas que hay en el mercado, casi todos ellos gratuitos, han permitido enviar mensajes de texto y audio de forma instantánea a través de Internet, siempre que la persona que esté al otro lado disponga del mismo software que nosotros; es decir, que utilice los servicios de la misma empresa, porque cada una tiene su propia tecnología informática incompatible la de unos con la de otros.

Gratuito y fácil de usar

Su funcionamiento es sencillo. Nos conectamos a Internet, abrimos el programa, que tiene una lista de contactos, y elegimos la persona con la que queremos hablar. El programa se encarga de indicarnos, de forma automática, sí esa persona esta conectada a Internet en ese momento, porque en caso contrario no es posible la comunicación. Escribimos el texto y lo enviamos. Inmediatamente el ordenador del receptor emite un sonido o enseña un icono intermitente anunciando la llegada del mensaje.

Ahora el receptor sólo tiene que contestar el mensaje y así se establece una comunicación entre ambos, o entre un grupo de usuarios. Tiene como gran ventaja que este tipo de programas es gratuito, que no supone un coste adicional, y permite el chateo entre dos o más personas.

Además, es fácil de usar. Son aplicaciones sencillas que suelen constar de dos ventanas: una con la lista de contacto y otra en la que se leen los textos intercambiados. Ofrece comunicación instantánea porque basta con escribir el mensaje y darle a enviar para que este llegue en unos segundos a su destino. La otra gran ventaja es que el programa nos avisa si la persona o el grupo con quién queremos contactar está conectado a Internet., da igual que vivan en el edificio de al lado que a mil kilómetros de distancia.

Por tanto, para intercambiar estos mensajes sólo hay tres requisitos: estar conectados, que ambas partes puedan saber que están conectadas y que los dos o el grupo utilicen el mismo software de mensajería instantánea.
Ese es el gran problema para una mayor generalización de la mensajería instantánea: la falta de un estándar aceptado por todos. En realidad, en cierto momento hubo un intento por parte de Microsoft y Yahoo de que sus usuarios pudiesen comunicarse con los de otros sistema pero America Online se negó en redondo.

Videoconferencia, ideal para la empresa

La videoconferencia es un método de comunicación que permite el intercambio bidereccional, interactivo y en tiempo real de archivos de vídeo, audio, gráficos y datos entre dos puntos diferentes, ya sea a través de una intranet o de Internet.
Durante los últimos meses, sobre todo a raíz de los atentados del 11 de septiembre, la videoconferencia se ha convertido en un sustituto ideal para los encuentros y convenciones que las empresas tenían previstos realizar, y que durante esas primeras semanas se aplazaron o cancelaron por miedo a viajar en avión. Si a esto le añadimos que muchos de los viajes de placer que antes se hacían en avión ahora se empieza a hacer en tren, no es de extrañar la mala situación económica por la que atraviesan casi todas las compañías de aviación.

En algunos sectores como el químico o el farmacéutico se procedió a aplicar una prohibición tajante a viajar en avión para sus empleados. Eso mismo ocurrió con empresas mundialmente conocidas como es el caso de Coca Cola, que, en un principio, canceló todos los viajes en avión de sus trabajadores. Una medida que después se fue relajando poco a poco. La gran beneficiada de esta caótica situación fue, precisamente, la videoconferencia.

Durante esas primeras semanas tras los atentados, algunas empresas como British Telecommunications vieron incrementar la demanda de su oferta de videoconferencia en un 85 por ciento. La audioconferencia subió, en ese mismo periodo, un 30 por ciento. Se trata de unas cifras muy abultadas que, sin embargo, confirman, en parte, la tendencia que venía de años atrás, cuando estos sistemas de comunicación han ido aumentando en la aceptación de las empresas.

Aunque las empresas han empezado a utilizar la videoconferencia con mayor frecuencia ante las dificultades o el miedo a viajar, este sistema no sustituirá nunca el cara a cara, que es el mejor método para que se comuniquen las personas.

Juan Manuel Romero
romero.j@apmadrid.es

MENSAJERÍA INSTANTÁNEA, LOS MÁS UTILIZADOS

Microsoft Messenger (www.messenger.msn.es). Se calcula que el programa de mensajería de la empresa de Bill Gates cuenta con 35 millones de usuarios. Para activarlo es necesario contratar una dirección de correo electrónico, gratuita, en Hotmail.
ICQ (www.icq.com) y AOL Instant Messenger (AIM) (www.aol.com/aim/) ICQ es un programa histórico, es el primero de mensajería instantánea y fue creado en Israel por la empresa Mirabilis. America Online lo adquirió para constituir la empresa más poderosa en este mercado. Según los últimos datos conocidos ICQ cuenta con más de 21 millones de usuarios mientras que AIM supera los 30 millones.

Yahoo Messenger (www.es.messenger.yahoo.com). Con 15 millones de usuarios es el cuarto en discordia, y lo mismo que los otros apuesta por el uso de imagen en la mensajería instantánea.

Videoconferencia para los niños enfermos y la justicia

La videoconferencia se nos está presentando en los últimos meses como una magnífica solución para resolver muchos problemas sociales, educativos, culturales o en el campo de la justicia.
Por ejemplo, los niños ingresados en la planta de pediatría del Hospital Universitario de Salamanca pueden conectar con sus propios centros escolares mediante vídeoconferencias, gracias a los equipos informáticos con acceso a Internet instalados dentro de un programa pionero promovido por la Junta de Castilla y León.

Los niños conectan con sus centros de enseñanza a través de tres ordenadores disponibles en el aula hospitalaria de la planta de pediatría, aunque, en caso de que la enfermedad que padecen les impida desplazarse, pueden mantener las vídeoconferencias desde sus propias habitaciones con la ayuda de dos equipos portátiles.

También la justicia se va a ver beneficiada por estos sistemas de comunicación. Sin ir más lejos, a principios de diciembre pasado, el ministro de Justicia, Ángel Acebes, presentaba en el Tribunal Superior de Justicia de Madrid un plan para implantar este sistema, lo que evitará ciertos desplazamientos cuando haya que realizar diligencias judiciales. Estas videoconferencias permitirán, entre otras posibilidades, practicar comisiones rogatorias en el extranjero o tomar declaraciones que antes se hacían por exhorto.