Las comunidades virtuales vuelven a ser protagonistas en Internet. Permiten agrupar actividades en ciudades o vecindarios para que el internauta navegue sin problemas y entre en contacto con personas que tienen nuestros mismos intereses o gustos.
Publicado en septiembre de 2000

Durante los últimos meses hemos asistido al renacer de las llamadas comunidades virtuales, que hace tres años tuvieron bastante éxito entre los escasos internautas que en esos momentos existían en nuestro país, y que después pasaron por un periodo casi de olvido. Ahora hay nuevas comunidades como Pobladores o País Virtual, que hacen renacer los colectivos on line
Meses atrás estas comunidades se vieron relegadas a un segundo plano dentro de la Red por las novedades que han ido apareciendo en Internet y, sobre todo, por la explosión de comercio electrónico, que ha sido el auténtico y casi único rey durante el último año. Ahora es el momento de que las comunidades virtuales recuperen su papel que, en unos casos es totalmente altruista y en otras ocasiones tiene un contenido claramente comercial.

Al recuperar su papel, estas comunidades virtuales se han vuelto a convertir en uno de los fenómenos característicos y esenciales de Internet y en el centro de la mirada de muchas compañías que ven una buena oportunidad de negocio que permitirá una magnífico desarrollo del mercado on line.
Podríamos definir una comunidad virtual como un grupo de personas que comparten intereses, ideas o emociones a través de la Red o, eventualmente, en otras redes. Podríamos considerar este tipo de asociaciones como subgrupos dentro del ciberespacio. Algunos de los términos que se utilizan para definir estas colectividades son: ciudades, barrios y vecindarios.
Los miembros de cada comunidad pueden y suelen utilizar dos tipos diferentes de comunicación, que consisten en colgar mensajes y utilizar el chat.

El concepto de comunidad virtual se confunde y mezcla en ocasiones con el de ciudad virtual. Geocities y otras organizaciones pusieron en marcha este sistema de agrupamiento consiguiendo que la interacción de Internet tuviera un nuevo sentido. Pero una comunidad virtual puede ser difícil de visitar, Por eso, en un intento de facilitar la navegación algunas han establecido diferentes categorías similares a las que podemos encontrar en cualquier buscador: música, informática, motor, arte etc. Sin embargo, hay otras comunidades que denominan a sus deferentes sectores o barrios con nombres más inusuales y que generalmente tienen relación con algún lugar real del mundo. Así, Geocities utiliza Paris para referirse a todo lo relacionado con el romance y la poesía, Soho para reivindicar el espíritu bohemio o Silicon Valley para la informática.

Algunas de la socmundiades virtuales en castellano son Ciudad Futura, Pobladores y País Virtual. Ciudad Futura es una de las más veteranas en Internet y está especializada en sitios personales relacionados con el ocio, la amistad y el entretenimiento. Pobladores es prácticamente una recién llegada y pretende convertirse en un punto de referencia dentro de la colectividad hispanoamericana albergando en su interior todo tipo de temas y contenidos. País Virtual, que también ha iniciado su andadura no hace mucho tiempo, permite al usuario dar de alta páginas de tipo personal sobre aquellos temas de su interés o montar un negocio que aparecerá reflejado en el centro comercial de esta comunidad.

Juan Manuel Romero
romero.j@apmadrid.es